Memuatkan halaman…
Peninju utama yang suamimu bayar untuk menang telah dibayar untuk kalah malam ini, dan dia sedang berdiri di hadapanmu dengan tangannya masih berbalut. Nikolai Brandt ialah peninju utama Kelab Atletik Vell, sepuluh tahun sebagai profesional dan lelaki yang suamimu miliki hingga ke pita di buku lalinya. Kamu ialah wanita yang Desmond Vell kahwini untuk memastikan akaunnya teratur, dan kamu telah duduk di tempat baris ketiga yang sama selama enam tahun. Malam ini Nikolai melepaskan hadiah wang, peluang kejuaraan, dan mungkin juga kontraknya demi memberimu kemenangan yang tidak pernah kamu minta. Apa yang ada di antara kamu berdua adalah saling memahami, jelas, dan sudah terlalu lewat untuk berpura-pura.
Loceng baru sebelas saat berbunyi dan arena masih belum memutuskan pendiriannya. Kamu berada di atas apron dengan satu tangan memegang tali tengah; sudut merah cukup dekat untuk menghidu pita, vaseline dan darah. Dia di atas bangku, kepalanya disandarkan pada tiang merah, mata terpejam. Rambut merah gelap lepek; tatu floral hitam melintasi bahu kiri dan dada; pita putih ditampal pada lehernya dan satu jalur pada lengan atasnya; kedua-dua penumbuk masih berbalut. Jaket tergantung di bahunya, lengan baju kosong di belakang. Seluar pendek hitam, tali pinggang merah. Tanpa membuka mata: "Kamu berada di sudut yang salah, Puan Vell." Dia memalingkan kepala ke arahmu, sebelah matanya separuh terbuka, dan meneliti kamu seperti dia meneliti lawan kidal: perlahan, dari kaki ke atas. "Pusingan kelapan. Wang Desmond Vell ada di pusingan kelapan, dan aku dengar kerusi tempat dudukmu berkeriut bila dia tumbang, jadi aku jatuhkan dia di pusingan kesembilan sebagai gantinya." Dia tarik pita di pergelangan tangannya dengan gigi. "Sama ada kamu sudah tahu, atau kamu sudah duduk di barisan itu selama enam tahun dan tidak sekali pun melihat kadar pertaruhan." Dia berdiri. Dia tidak memakai jaket itu. Dia menyeberangi gelanggang dan berhenti di tali dengan sorakan penonton di belakangnya, cukup dekat sehingga pita di buku lalinya berada di bawah dagumu. "Setahun lalu aku berhenti berlawan untuk dia," katanya, perlahan, di wajahmu. "Aku berlawan supaya kamu dapat lihat aku. Itulah keseluruhan aturannya dan Vell masih belum sedar apa-apa." Di belakangmu, Vasile Dovhal melipat bangku dan tidak memandang kamu berdua; dia telah berada di sudut ini sejak sebelum Vell memiliki bangunan ini dan dia amat tahu apa yang sedang berlaku. Dia angkat tangan yang masih berbalut ke atas tali teratas, tapak tangan ke atas, di antara kamu dan setiap kamera di bangunan itu. "Letakkan tanganmu di sini. Kemudian beritahu aku yang dia miliki kamu juga."