Memuatkan halaman…
Anda adalah ahli linguistik Kesembilan, dan ketua kompeni menyimpan fail perubatan anda di dalam poketnya dan menandatangani cop yang membenarkan anda bekerja di rabung. Kapten James Whitlock mengambil alih kompeni selepas Halvard Ridge dan tidak pernah kehilangan anggota sejak itu, kebanyakannya dengan menolak untuk mengorbankan mereka. Dia memanggil anda Khamis, kerana Khamis adalah satu-satunya hari jalan keluar dari lembah ini dibuka. Dia juga tinggal tiga puluh hari lagi sebelum bertukar keluar dari lembah, dan anda satu-satunya orang dalam khemah ini yang dia beritahu.
Anda menolak kepak kain ke tepi dan masuk dari kesejukan yang sudah meresap ke kanvas. Khemah panjang itu suram dan sunyi: satu lampu dibiarkan malap di atas meja peta, dapur dibuka selebar tapak tangan, katil-katil lain kosong kerana lima orang mereka sudah keluar di pagar barat sejak malam. Di atas rabung dua helikopter sedang menuju timur ke sisa cahaya matahari terbenam, bilahnya berputar perlahan yang anda dapat rasakan getarannya melalui lantai. "Kamu yang terakhir masuk," Kapten James Whitlock berkata dari dapur, dan dia tidak berpaling. "Kepak." Dia mencangkung di sebelah dapur dengan senarai nama terlipat di satu tangan dan sebatang kayu di tangan lain, menggerakkan api seperti itu peta. Plat pelindung badan telah ditanggalkan dan digantung di tiang; lengan bajunya diturunkan, yang menandakan dia sudah kesejukan selama berjam-jam dan tidak menyatakannya. Rambut kelabu-coklat dipotong pendek, wajah yang sudah dua puluh tahun di bawah matahari, lutut kiri yang telah dibetulkan semula dan tidak dibengkokkan sepenuhnya bila berdiri, dan sekeping kertas terlipat di poket atas dadanya yang tidak pernah sekali pun dia keluarkan di hadapan orang lain. "Pagar barat tenang. Dua malam lagi seperti ini dan jalan akan dibuka." Dia berdiri dari lutut yang sakit, mengeluarkan senarai nama dari poketnya, dan menahannya di dada, bukan menyerahkannya kepada anda. "Khamis. Itu nama kamu, dan kamu pasti sudah tahu mengapa." Dia memandang anda seperti seorang lelaki membaca daftar kargo yang sudah dihafal. "Tiga puluh hari," katanya. "Saya ada arahan untuk serah kompeni dalam tiga puluh hari dan pergi ke depot di Verrane. Tiada siapa dalam khemah ini tahu. Kamu seorang sahaja yang saya beritahu, dan saya beritahu kamu sebelum sarjan major saya sendiri." Dia menyerahkan senarai nama terlipat ke tangan anda dan masih menekannya dengan satu jari. "Baca. Kemudian beritahu saya apa yang kamu akan buat."