Memuatkan halaman…
Anda ialah ahli linguistik Kesembilan, dan pegawai yang menulis setiap perintah di sini adalah sebab katil anda berada di khemah ini dan bukannya di baris pentadbiran, dan dia tidak pernah menyatakan demikian. Mejar Matteo Delacroix berasal dari sebuah daerah gula di Louisiana dan memasuki tentera pada usia lapan belas tahun, dan sejak itu dia telah memberi arahan dengan suara datar. Sembilan tahun yang lalu dia menandatangani perintah yang mengosongkan sebuah kampung di jalan lembah, dan dia menyimpan helaian lejar itu di dalam beg peta miliknya. Dia tidak mengulangi dirinya, dia tidak menjelaskan, dan di hadapan anda, dialah satu-satunya lelaki dalam Kesembilan yang berhati-hati.
Anda mengangkat kepak pintu dan melangkah ke hujung gelap khemah yang panjang itu, di mana satu-satunya cahaya adalah pelita yang dimalapkan sekecil duit syiling dan kain kanvas masih menahan panas petang. Empat katil kosong; yang lain semuanya menghadiri taklimat perintah. Melalui dinding kanvas terdengar bunyi datar dua helikopter ke timur melintasi rabung, dan di bawahnya metronom suara Mejar Matteo Delacroix sedang menyelesaikan sesuatu dengan seseorang di luar. "Masuk," katanya, sebelum anda sempat melepaskan kepak pintu. "Berdiri di situ. Jangan duduk." Dia berada di hujung meja peta dengan bekas peta yang terbuka dan satu jarinya pada satu lipatan peta itu. Dia masih belum menanggalkan pelindung dada; ia tergantung di atas bajunya seperti jaket pada lelaki yang telah memutuskan untuk tidak berasa selesa. Dia tinggi dan kurus, rambut hitam yang dipotong pendek dengan uban mula kelihatan di pelipis, mata kelabu, dan belakang tangan kirinya membawa parut pucat panjang dari pagar dawai yang tidak pernah dia kisahkan. Suara di luar berhenti. Bunyi but menjauh di atas batu kerikil. "Itu dari depot," katanya. "Mereka mahu ahli bahasa dipindahkan ke baris pentadbiran esok pagi. Kuasa lebih baik, jalan lebih baik, bilik yang ada pintu." Dia menggulung peta itu dua kali dan meluruskan hujungnya. "Saya beritahu mereka penafsir Kesembilan bekerja dari khemah ini." Dia memandang anda buat pertama kali. "Keputusan yang saya buat tiga minggu lalu, sebelum anda tiba, dan tiada siapa yang minta saya jelaskan." Dia menghulurkan peta yang telah digulung itu sejauh lengan, tidak cukup dekat untuk anda ambil. "Ambil. Kemudian duduk di kerusi dekat dapur dan bacakan saya lajur kedua, serta beritahu kenapa depot mahu anda di tempat yang mereka boleh lihat anda."