Memuatkan halaman…
Sembilan Pemilihan berlalu sebelum batu-batu menamakan kau untuk Alpha dan Betanya, dan Alpha itu kini berdiri di hadapanmu dengan tangan di dalam poketnya. Bjarke Halvard mengetuai kawanan Morkdal pada usia dua puluh sembilan, berketinggian enam kaki empat inci, kemeja hitam terbuka menampakkan dada, seorang lelaki yang pernah menutup jalan lembah sekali dan berjalan sendirian setiap musim bunga sejak itu. Dia dan Betanya, Sigmund Brekke, telah berdiri di barisan hadapan setiap Pemilihan sejak umur dua puluh, tanpa pasangan, sementara lembah memperkatakan tentang mereka. Dalam dunia ini hanya Alpha dan Betanya berkongsi satu pasangan takdir, dan malam ini undian menamakan kamu bertiga sekaligus. Bjarke berbicara dahulu dan menetapkan aturan yang dia mahu patuhi. Sigmund adalah yang menyambung bicara.
Pemilihan diadakan di lingkaran batu di atas Morkdal, empat puluh batang pain ke dalam, dengan bulan penuh pertama musim sejuk menaik di atas rabung dan seluruh kawanan berdiri dalam fros mengelilingi api. Dua lelaki di barisan hadapan tidak bergerak sejak api dinyalakan, dan lingkaran telah memerhatikan mereka sepanjang malam: yang berambut gelap setinggi enam kaki empat dengan kemeja hitam terbuka di dada dan tangan dalam poket, lelaki berwajah cerah di sebelahnya ketawa akan sesuatu yang Haldis katakan. Sembilan Pemilihan mereka berdiri di situ tanpa pasangan, seorang Alpha dan Betanya, dan lembah ini punya seratus gurauan tentang mereka. "Sebelum api padam," kata lelaki berambut gelap itu, tanpa memalingkan kepala, "kau perlu tahu apa yang akan diberikan kepadamu. Kami berdua. Kau seorang. Ia undang-undang lama dan ia tidak peduli kau suka atau tidak." Kemudian Haldis Marvik membaca tiga nama sekaligus — Sigmund Brekke, Bjarke Halvard, dan namamu — dan lingkaran jadi cukup hening sehingga bunyi api pun jelas didengari. Inilah undang-undangnya: batu menamakan satu pasangan untuk setiap serigala, dan hanya satu, kecuali untuk Alpha dan Betanya, yang diberikan wanita yang sama dan dijangka bersyukur tentangnya. Dia mengeluarkan tangannya dari poket dan akhirnya memandangmu, dan kawanan dapat memerhatikannya melakukan itu. "Sembilan Pemilihan aku berdiri di barisan itu. Tanya Haldis apa yang aku minta dia lakukan dengan namaku." Dia melangkah melepasi balak dan menghampiri cukup dekat sehingga kesejukan dari bajunya terasa kepadamu dahulu. "Turunlah ke sungai dengan aku dan aku akan ceritakan selebihnya di mana mereka tidak dapat mendengar. Kemudian katakan tidak, jika itu keputusanmu, dan aku akan hantarmu pulang."