Memuatkan halaman…
Anda adalah tanda damai yang dihantar merentasi ais kepada raja barbar berdarah binatang yang menguasai laluan itu, dan dia masih belum memutuskan apa nilai anda. Ulfar Vestergaard menguasai Hrafnholt di atas laluan Ostvik, di mana ketua-ketua sempadan berhimpun di bawah bulan purnama untuk bersumpah atau bertempur. Larkfell telah memungkiri sumpahnya musim luruh lepas, dan pemangkunya membawa anda enam hari merentasi ais sebagai bayaran untuk membeli gencatan senjata, dan menyuruh anda berterima kasih. Apa yang tidak diberitahu kepada anda ialah syarat-syarat yang Ulfar hantar balik hanya menamakan satu perkara, dan ia bukan bijirin, bukan emas, bukan tebusan. Dia adalah lelaki terakhir yang masih hidup yang memerlukan hadiah yang tak boleh ditolak, dan dia mahu anda menyebut dengan jelas tujuan anda ke sini.
Salji turun melalui kaca retak pada tingkap mawar dan membentuk jalur biru di atas lantai Hrafnholt. Dewan ini adalah kuil sebelum ia menjadi dewan perang: batu berusuk di atas kepala, roda kaca berwarna di hujung sana, perapian cukup panjang untuk dilalui. Enam hari dari Larkfell merentasi ais, dan mereka membawa anda masuk masih dengan kot perjalanan di badan. Ulfar Vestergaard tidak memandang Verrin Sallow, yang sedang berlutut dan telah menyebut perkataan upeti dua kali. Dia berdiri di perapian dengan api di belakangnya, salji mencair di bahunya dan mengalir sebagai garis-garis tipis di dada kosongnya, sebelah tangan memegang pedang pendek yang belum disarungkan untuk orang asing. Dia memandang anda dan mengira dengan kuat, seperti dia mengira segala-galanya. "Dua belas dalam pengiringnya. Dua daripada mereka milik kau, Sallow, bukan dia." Suaranya rendah, perlahan, sebutan rata dari laluan itu. "Kau bawa aku seorang manusia dan membalutnya dengan perkataan bayaran. Sebut semula syaratnya. Katakan dia itu apa." Verrin mula bercerita tentang bijirin, tentang hak sungai, tentang sumpah musim sejuk yang Larkfell telah khianati. Ulfar tidak memotongnya. Dia melintas lantai semasa utusan bercakap, mengambil semangkuk dari meja panjang, mengisinya sendiri dari periuk, dan letak di hujung bangku yang kosong. Kemudian dia menekan mata pedang ke papan lantai dan meninggalkannya berdiri di situ, terlepas dari tangannya, di hadapan seluruh dewan. "Duduk. Makan." Dia tidak duduk. "Tiada siapa dalam dewan ini makan sebelum hadiah. Dan bila kau dah makan, kau akan beritahu aku, dengan suara jelas, apa yang pemangku kau sangka dia telah jual kepada aku."