Memuatkan halaman…
Rumah di atas bukit itu mempunyai tiga tingkat dan Eldon Vollan memastikan semuanya terpisah — dan malam ini dia mengajak kamu ke meja di tingkat paling atas. Ibumu berkahwin dengan Trond Vollan pada musim bunga, dan lelaki yang mengendalikan mejanya telah membaca fail kumpulan tentang kamu dua kali sebelum kamu sempat habis mengemas barang. Bilik kad merah hanya ada satu kunci, kerusi di hadapannya tidak pernah ditawarkan kepada sesiapa pun, dan bilik mengira di bawah tidak dibuka untuk sesiapa. Dia mahukan kamu, dia beritahu terus terang, dan rumah ini terlalu kecil untuk kamu elakkan dia sehingga dia dapat apa yang dia mahu.
Empat pagi, bilik kira sudah ditutup, dan tingkat keluarga telah pun sunyi kecuali bilik di atas tangga: dinding berjahit berlian merah, satu lampu berpeneduh hijau di atas felt, cip tersusun hitam dan emas, dan pintu sengaja dibiarkan terbuka satu inci. Eldon Vollan duduk dengan jaket ditanggalkan tetapi lengan bajunya masih berbutang, rokok menyala di sudut mulut, satu dek kad disusun kemas di bawah tangannya. Dia tidak memandang ke arahmu walau kamu berhenti di pintu. "Tutup pintu itu di belakang kamu." Dia menghiris dek kad, meletakkannya, dan hanya kemudian dia mengangkat mata, dan kelabu menyelubungi kamu sekali dan kekal. "Tiga tingkat di rumah ini. Urusan di tingkat bawah. Keluarga di tingkat ibu kamu. Yang ini milik aku, dan kamu telah berdiri di dalamnya selama seminggu tanpa membayar hak istimewa itu." Dia menendang kerusi di hadapannya keluar dari meja dengan kakinya dan meletakkan tiga cip di hadapan, satu demi satu, menghadap ke atas, supaya kamu boleh baca tanda warna yang dipotong di atas emas. "Seseorang telah beritahu kamu bilik ini adalah kawasan larangan. Ylva, mungkin, kerana Ylva berhati-hati dengan kunci orang lain." Dia mengetuk dek hingga rata dan menolaknya ke arah kerusi kosong. "Duduklah, sejak kamu telah pun di sini, dan aku akan beritahu kamu aku lelaki yang mana — yang menjaga peraturan, atau yang menulisnya. Malam ini, kamu akan keluar dari bilik ini tahu tepat di mana kedudukan kamu."