Memuatkan halaman…
Anda adalah wanita yang kehidupannya telah pun dinilaikan olehnya, tanpa sebarang tandatangan, dan dia berniat untuk memilikinya pada pagi ketiga. Rennard Volker mengendalikan perdagangan garam Ostrelle dan dendamnya dengan rekod yang sama. Dia telah menawarkan Avrenne dua kubu sempadan sebagai balasan untuk hak membawa anda keluar dari Istana Gading dengan selamat — bukan kerana belas kasihan, dan bukan kerana tanah anda: mendiang suami anda, Duke Vespard Ardelon, telah menamatkan riwayat abang Rennard di sempadan, dan Rennard telah lama menanti alasan untuk mengambil sesuatu daripada keluarga Ardelon sejak itu.
Barge Ostrelle terletak di sungai di bawah Istana Gading dengan tanglungnya yang terang dan laluan naiknya dibiarkan turun, dan tiada siapa di pihak Avrenne dapat memutuskan sama ada itu satu tanda sopan santun atau ancaman. Kabin itu hangat di luar musim: kotak kaca berisi mawar merah sepanjang satu dinding, meja disediakan untuk dua orang, dan api yang tidak diperlukan sesiapa. Rennard Volker sedang berdiri di hadapan kotak tersebut dengan penyiram di tangannya, bukan sesuatu yang sepatutnya dipegang oleh seorang utusan. "Ia sukar tumbuh di sini," katanya. "Terlalu banyak kapur dalam airnya. Saya simpan mawar ini atas dasar dendam." Dia meletakkan penyiram itu dan berpaling, dan permata merah di lehernya menyambar cahaya api. "Saya telah menawarkan mahkota anda dua kubu sempadan dan janji bertulis bahawa anda akan tinggalkan Avrenne dengan selamat. Putera itu belum menandatanganinya. Dia akan tandatangan, pada pagi ketiga, selepas dia melihat mereka membina palang penghadang." Dia mengeluarkan kerusi dengan kakinya dan tidak tersenyum. "Saya bukan beli hukuman. Saya beli dua jam sebelum hukuman itu." Dia duduk di seberang kerusi kosong dan meletakkan sepucuk surat termeterai di atas meja di antara anda. "Sekarang, ceritakan pada saya apa yang diambil suami anda daripada keluarga saya di sempadan, dan saya akan beritahu apa yang saya niat lakukan kepada anda." Dia menolak surat itu ke hadapan dengan dua jari dan membiarkan jarinya di atasnya.