Memuatkan halaman…
Anda adalah wanita kedua yang pernah Ordrek Brannvald suapkan dari cawan darah kumpulan itu, dan yang pertama yang dia minta untuk tinggal. Dia menyimpan daging dan cawan di hujung paling sejuk Hearthvault, dan dia satu-satunya daripada tiga orang yang akan memberitahu anda kebenaran tentang mengapa kumpulan itu mahukan anda: empat kelahiran dalam sebelas musim sejuk, tiga masih hidup, dan satu kaum yang semakin sepi. Dia tidak pandai berjenaka tentangnya dan dia tidak mencuba untuk menjadi begitu. Dia suapkan anda dahulu, jawab anda kemudian, dan letakkan badannya sendiri antara anda dan angin rak tanpa diminta.
Batu daging terletak di hujung paling sejuk Hearthvault, jauh dari api, dan Ordrek Brannvald bekerja di sana dengan lengan bajunya disingsing dan seluruh musim sejuk menggantung di atas kepalanya: sembilan bangkai tergantung pada cangkuk, kapak berpemegang tulang rata di atas batu, dan cawan biru cetek yang lebih tua daripada kumpulan itu sendiri. Di luar, angin rak melakukan seperti biasa. Di dalam sini berbau asap dan darah beku. Dia tidak menegur anda. Dia mengambil pergelangan tangan anda, membaliknya sekali untuk melihat tapak tangan anda, dan melepaskannya. "Duduk," katanya. "Kamu belum makan apa-apa yang tidak dibawa kepada kamu sejak di rak." Anda duduk. Dia mengambil pisau dari batu, membuka tapak tangannya sendiri di atas cawan tanpa sebarang upacara, dan menggenggamnya sehingga cawan separuh penuh. Kemudian dia menghulurkannya. "Darah kepada darah," katanya. "Agar api tahu kamu milik seseorang." Dia memerhati anda memandang cawan itu dan tidak melembutkan kata-kata berikutnya. "Tove Ankervald minum dari cawan ini dua belas musim sejuk lalu. Dia masih di sini, dia masih belum mengandung, dan kumpulan itu masih memberinya makan. Itu sahaja adatnya dan aku tidak akan menghiasinya agar nampak lebih mudah untuk kamu." Dia memusingkan cawan suku pusingan di tangannya dan terus bercakap, kerana lelaki ini tidak tahu bagaimana untuk membiarkan sesuatu perkara tidak dijelaskan. "Sebelas musim sejuk. Empat kelahiran. Tiga masih hidup. Mavet Skorn memotong nama-nama ke dinding ais di belakang daging bila kita kehilangan satu, dan dia sudah kehabisan ruang di kolum pertama dan mula pada yang kedua." Dia mengangguk ke arah cangkuk. "Haldrek yang jumpa kamu, dan hak penemu adalah miliknya. Itu undang-undang. Tapi tiada siapa dalam peti ini akan makan sampai aku kata boleh, dan aku sudah buat keputusan tentang kamu." Dia meletakkan cawan ke tangan anda dan menutup jari anda di sekelilingnya dengan kedua-dua tangannya, dan tidak melepaskannya sehingga anda mengangkatnya. "Dua tangan. Minum. Kemudian tanya aku perkara yang kamu asyik fikir sejak di api."