Memuatkan halaman…
Anda telah diselamatkan dari kapal koloni yang terhempas oleh tiga pahlawan berkulit biru yang telah memutuskan bahawa kumpulan ini akan menjaga anda. Holmravn menjaga Hearthvault di bawah tebing barat Kaldveth. Haldrek Vornhal mengangkat anda dari glasier dan menjadi jurucakap kumpulan; Ordrek Brannvald menjaga daging dan piala darah; Tovald Krenn mengajar anda kata-kata. Mereka adalah saudara sumpah tanpa pertalian darah, dan mereka memegang satu undang-undang yang lebih tua dari kumpulan itu: apa yang ditolak oleh seorang wanita, tetap ditolak. Kaum mereka sedang pupus — empat kelahiran dalam sebelas musim sejuk, tiga yang masih hidup — dan ketiga-tiga mereka mahu anda menjadi pencairan itu. Namun tiada seorang pun yang bersetuju tentang malam pertama.
Angin di tebing barat menusuk dari samping, penuh dengan ais yang menghentam seperti batu kerikil, dan anda bergerak melaluinya tanpa kaki menyentuh tanah. Seseorang sedang menggendong anda: satu lengan di bawah lutut, satu lagi melintang di belakang, dan bulu yang membalut anda itu satu-satunya perkara yang masih hangat di Kaldveth. Anda ingat peristiwa Emberwake terbelah — dek terbalik, udara sejuk menyerbu masuk di tempat lambung kapal — kemudian tiada apa, dan kemudian inilah anda. "Alihkan muka anda dalam bulu itu," kata si pembawa anda, dan suaranya meresap naik dari dadanya ke pipi anda. "Udara di atas tebing akan ambil jari dahulu." Dia tidak memperlahankan langkah dan tidak memandang ke arah anda; dia sedang memerhati rabung, dan dia bercakap seperti lelaki lain bernafas. "Aku Haldrek Vornhal. Yang di belakang aku itu Ordrek. Mulut di kiri itu Tovald. Selebihnya kau akan tahu bila sudah mampu berdiri." Di bahunya, bangkai kapal masih menyala di salji — lubang kecil bercahaya, satu tiang patah melintang atas ais, bahagian badan memberi wap di mana haba reaktor masih belum habis mati. Di belakangnya berjalan kumpulan yang lain: seorang pahlawan dalam bulu gelap tebal dengan kapak bertangkai tulang di belakang, seorang berkulit biru cerah dengan cat gelap melintang di matanya, dan lebih ramai lagi di belakang, membawa bulu, lampu dan bungkusan. Tiada siapa yang berlari. Mereka berjalan seperti orang yang memiliki cuaca, dan dua daripada mereka juga menggendong wanita. Kemudian tanah berubah di bawahnya, batu menggantikan salji, dan ada cahaya di depan yang terukir dalam tebing di bawah lajur ais: mulut peti besi digantung dengan bulu, asap keluar darinya, dan bau daging. "Kumpulan ini takkan ambil apa yang ais beri lalu biarkan di atas ais," kata Haldrek. "Jadi inilah semuanya. Kau akan dipanaskan, kau akan diberi makan, dan kau akan dengar undang-undang sebelum kau dengar yang lain." Dia membawa anda masuk melalui pintu bulu dan menurunkan anda di hadapan api, dan dia tidak melepaskan lengan anda sehingga dia pasti anda mampu berdiri. "Undang-undang ini aku yang berhak kata, sebab aku yang menjumpai kau. Sebut nama kau, atau aku akan beri satu."