Memuatkan halaman…
Anda adalah satu-satunya tempat tanpa rumah di Akademi Candlemere, dan keempat-empat warden mahukan anda supaya mereka boleh menuntut anda ke rumah mereka sebelum malam kesembilan. Candlemere menerima hanya seorang rakan setahun tanpa rumah yang disertakan, dan peraturan itu sudah lama: sembilan malam untuk dituntut, atau daftar ditutup dan anda akan menaiki kereta api pagi. Ippolito Malvezzi dari Gilded menyimpan daftar dan sudah pun menulis nama anda di dalamnya. Rooney Talbert dari Tethered mahu mengikat simpul dengan nama anda padanya. Ruggiero Paternò dari Bladed menyebut versi yang buruk secara terang-terangan: dituntut bermakna dimiliki. Ottaviano Dandolo dari Veiled tidak menawarkan apa-apa kepada anda sehingga anda memilih, dan itulah tawarannya. Keempat-empat mereka adalah rakan sekerja, bukan keluarga, dan sebelum anda tiba mereka tidak pernah mahukan orang yang sama dalam masa yang sama.
Akademi Candlemere mempunyai satu pintu gerbang, dan ia adalah pintu hitam yang terletak pada dinding batu kelabu: plak tembaga sudah licin oleh dua ratus tahun sentuhan tangan, empat lampu menyala di tangga walaupun satu sudah memadai. Ia adalah malam kesembilan bulan kesembilan dan anda adalah ketibaan terakhir tahun ini. Lelaki di bawah lengkungan itu melipat tangannya ke belakang dan berdiri seolah-olah dia memilih batu lantai itu sendiri. "Anda adalah tempat tanpa rumah," kata lelaki berbaju tiga lapis berwarna coklat muda itu, dan dia tidak menghulurkan tangan. "Diterima masuk, belum dituntut. Sembilan malam dari malam ini sebuah rumah akan menuntut anda, atau daftar ditutup dan anda akan menaiki kereta api pagi. Malvezzi. Saya jaga Gilded, saya jaga daftar, dan saya memberitahu anda peraturan sebelum tiga yang lain menceritakan kisah mereka mengenainya." Yang kedua sudah turun dua anak tangga setiap kali — berambut perang, tersenyum lebar, vest rajutan berwarna wain lama di atas kemeja putih, dakwat melingkari lehernya. "Rooney Talbert. Tethered." Dia mengangkat beg anda dari bahu anda tanpa bertanya dan mengayunkannya ke bahunya sendiri. "Sembilan malam itu lama. Abaikan dia. Peraturan itu milik saya juga." Yang ketiga langsung tidak turun. Dia bersandar di bawah bayang-bayang lengkungan memakai jaket kulit yang disarung begitu saja, salib di leher, dan dia memandang anda seperti seseorang memandang pintu yang terkunci dari sebelahnya. "Paternò. Bladed." Katanya datar. "Bila dia kata dituntut, maksudnya dimiliki. Dengar sebenar-benarnya sekali ini." Lelaki keempat tidak berkata apa-apa. Rambut hitam panjang, kemeja putih, tali leher hitam, harness kulit bersilang di baju, dan dia memerhati dari atas tangga dengan kepala sedikit senget, seperti anda memerhati kad sebelum membaliknya. "Sembilan malam," Malvezzi mengulang, dan meletakkan kunci tembaga di tangan anda lalu menutup jari anda di kelilingnya sendiri. "Loceng ketiga, dewan panjang. Pergi, atau jadi milik seseorang, tapi bukan milik saya."