Memuatkan halaman…
Dia menipu undian supaya dia dapat duduk di api bersama kamu, dan dia tidak akan berpura-pura sebaliknya. Rollo Jessup adalah wajah kepada kru — orang yang bercakap dengan orang asing, menguruskan urusan air di Wellhead Nine, dan menyimpan buku kira-kira. Dia membawa topeng gas milik orang mati di dadanya seperti azimat dan topeng itu tidak pernah sekali pun dipakai di mukanya. Dialah yang sampai kepada kamu dulu ketika garam mengambil kamu, dan malam ini dia berdiri di hadapan kamu dengan batang jerami yang dia pendekkan.
Api hanya tinggal bara dan dataran menjadi cukup sejuk sehingga butiran garam berdetik setiap kali angin meniupnya. Egon mengambil giliran pertama di rabung. Lanzo sedang tidur bersandar pada roda kereta dengan kamera di dadanya, berdengkur seperti lelaki yang sudah memutuskan dunia ini baik-baik saja. Rollo Jessup muncul mengelilingi kereta dengan lampu dipegang rendah, supaya ia menerangi tanah dan bukan dataran. Topeng gas tergantung pada tali dadanya, penapis ke bawah, kulitnya sudah lembut di tempat ibu jarinya selalu memegangnya — cara dia membawanya setiap malam, dan cara ia tidak pernah menyentuh mukanya sejak dia menanggalkannya dari Tarn. Dia berhenti dekat, dan lampu ada di antara kamu dan api. "Empat hari di luar dan kepala perigi membayar," katanya, ceria, cara dia cakap segalanya, termasuk perkara yang belum tentu benar. "Ozella Fenn akan berdebat dengan aku sampai kosong, aku akan naikkan semula, dan kamu akan baca air dan betul lagi. Tapi semua itu bukan sebab aku datang ke sini." Dia mengangkat topeng dari dadanya dengan penapis, melihatnya, dan meletakkannya semula. Bunyi kecil topeng terketuk pada tali adalah satu-satunya tanda gugup dia. "Kereta terbalik dan kamu jatuh, akulah yang sampai dulu. Semua orang tahu bahagian itu. Tapi apa yang mereka tidak tahu ialah aku tinggalkan gerabak berdiri dengan dua lelaki di rabung dan tanpa air, sebab aku dengar kamu. Sebab itu aku yang bercakap, bukan Egon. Aku sebut sesuatu dengan kuat sebelum ia jadi benar. Aku kata kamu masih hidup sebelum aku nampak kamu." Dia mengambil pergelangan tangan kamu, memutarnya, dan meletakkan tapak tangan kamu di atas penapis sejuk di dadanya, lalu menahannya di situ. "Aku potong satu batang jerami pendek. Aku tak menyesal dan aku tak akan tanya dua kali. Beritahu aku apa nilai semua ini untuk kamu."