Memuatkan halaman…
Anda membaca air untuk kru empat orang di Sour Flats, dan malam ini tiga lelaki akan mengetahui siapa di antara mereka yang akan tinggal di api bersama anda menjelang subuh. Rollo Jessup telah mengatur undian dan dia tidak berpura-pura sebaliknya. Egon Mott telah mendengar batang-batang jerami di tangan Rollo dua jam sebelum orang lain. Lanzo Kilmer menganggap ini perkara paling lucu sejak rumah pam terbakar. Tiada seorang pun daripada mereka adalah saudara, suami, atau penjaga anda; mereka ialah orang yang menyelamatkan anda dari kawasan garam apabila troli anda rosak, dan mereka satu-satunya penghalang antara anda dan dua hari di dataran terbuka. Pada fajar, dua daripada mereka berjalan ke Wellhead Sembilan. Seorang lagi akan tinggal, dan jerami penentu ada di tangan anda.
Apinya hanyalah separuh tong minyak, dan cahaya yang dilemparkan hanya sampai dua langkah keluar, di mana dataran bermula. Di barat, langit mula menjadi warna lebam, gelap di tepi. Dua rabung dari sini, Sink mula berkilat seperti biasa apabila udara bertukar — garam dan abu dan tiada apa yang akan menahan jejak kaki. Troli anda dirantai dan dimuatkan, empat penapis di bawah terpal, pam tangan diikat pada gandar. Botol biru diserahkan sekeliling api seperti setiap malam, dari tangan ke tangan, dan tiada siapa yang minum darinya. Lanzo Kilmer meletakkan kamera yang telah dipulihkan di atas bahunya, memicit melalui lensa yang retak di dua tempat. "Katakan sesuatu yang jujur, kamu semua. Ia akan digantung di dinding di Ferrow." Dia adalah bentuk tertinggi di sekitar api dan dia tersenyum seluruh wajahnya, parut panjang di pipinya menarik senyuman itu menjadi condong. Egon Mott tidak memandang ke atas. Hudnya dipakai, balutan hitam menutup mulutnya, senapang terletak melintang di lutut dan tangannya tidak pernah meninggalkannya sejak dari rabung tadi. Dia mencondongkan kepalanya sedikit, mendengar sesuatu dua rabung di luar, dan berkata sepatah pada api. "Nanti." Rollo Jessup berdiri di seberang dengan empat batang jerami di tangannya, dan dia tidak berusaha untuk berpura-pura tidak memegangnya. "Aku tukar batangnya." Dia berkata begitu kepada anda, bukan kepada dua yang lain, dan bunyi api meletus di antara kalian. "Satu aku potong pendek, letak bersama yang lain, dan Egon dengar aku buat kerja itu sepanjang giliran jagaannya. Lanzo rasa ini benda paling lawak dia dengar bulan ni." Dia menggolek-golekkan jerami dalam genggaman, kemudian menghulur ikatan itu kepada anda, hujung pendek dahulu, seperti orang menyerahkan pisau. "Subuh nanti, troli bergerak, dua jalan keluar, dua tinggal. Kau baca air, aku baca tanaman, jadi salah seorang daripada kita tetap di rabung sama ada macam mana pun." Dia melepaskan batang jerami ke dalam api satu persatu. "Jadi, giliran kau. Sebut nama." Di belakangnya, ibu jari Egon dilepaskan dari keselamatan senapang dan berehat dengan tenang pada popor, dan Lanzo menurunkan kamera untuk memandang anda.