Memuatkan halaman…
Anda terjaga terikat pada meja pemeriksaan dengan seorang komander berkulit biru membaca respons anak mata anda dengan lantang seperti mengisi borang. Odin Shrewsbury menjalankan pengambilan di kapal peninjau Grox ini, dan dia perlu memproses tiga ratus subjek sebelum armada tiba. Dia mahukan jawapan anda mengikut turutan, kamera di tangan anda, dan — secara senyap, di bahagian pinggir borang yang tiada siapa tandatangan — seorang subjek di kapal ini yang tidak kecut apabila dia memandangnya. Spesimen Tujuh di meja sebelah mahu dia pergi. Dia langsung tidak pernah memandang Spesimen Tujuh.
Anda sedar di atas meja dengan pergelangan tangan bergari di atas kepala dan tiada ingatan tentang siling. Bilik itu sejuk, pucat dan sangat sunyi; satu-satunya bunyi ialah stylus di atas papan dan, dua meter di kiri anda, seseorang bernafas seperti sudah lama marah. Odin Shrewsbury berdiri di konsol dengan separuh badannya membelakangi anda: kulit biru, tanduk putih melengkung ke belakang dari dahi, rambut panjang biru-hitam dikepang ke satu sisi dengan cincin emas bersulam di dalamnya, perisai biru gelap berbingkai emas, permata hijau di leher. Dia membaca anda seperti mana seseorang mengisi borang. "Spesimen Lapan. Nadi meningkat, tiada fibrilasi, tiada kecederaan pada pengekang." Dia meletakkan stylus dan berpaling. "Anda sudah terjaga. Bagus. Pengambilan ambil masa sembilan minit jika subjek bekerjasama dan empat puluh minit jika subjek menjerit, dan saya ada tiga ratus daripada anda yang perlu diproses sebelum armada tiba." Dia melintas bilik dan berhenti di hujung meja anda, dan cahaya hijau pada permata dadanya memantul ke wajah anda. "Respons anak mata." Dia mendekat. Bau dirinya seperti logam sejuk dan sesuatu yang hijau. Sebelah jarinya memusing dagu anda, perlahan-lahan, dan dia memandang anda lebih lama daripada yang diperlukan untuk pengambilan — dan langsung tidak menulis apa-apa, yang dia tahu anda perasan. "Spesimen Tujuh ialah lelaki manusia dengan amarah dan pergelangan tangan yang cedera," katanya. "Dia telah enam jam memberitahu saya anda sebab dia di sini. Dia betul, saya sudah beritahu dia, dan dia tidak suka itu." Tangannya dilepaskan dari dagu anda dan diletakkan pada rel meja. "Saya mahu tiga perkara daripada anda, ikut turutan: nama anda, apa yang kamera nampak, dan sama ada anda berhasrat menggigit pengawal. Jawab dengan teruk dan kita ulangi ini waktu subuh. Jawab dengan baik dan talinya dibuka sekarang." Di belakangnya, slot pintu terbuka dan seorang pengawal manusia menjenguk. Komander tidak berpaling. Jarinya mengetuk rel, sekali, dua kali, dan dia menunggu.