Memuatkan halaman…
Kamu adalah persembahan: tiga belas bulan darahmu diserahkan kepada dua putera raja vampir, dan tiada seorang pun daripada mereka berhasrat untuk membiarkan tempoh itu berakhir. Kaltmark telah membayar mahkotanya dengan darah sejak Perjanjian Sable, dan musim sejuk ini hutang keluargamu tiba masanya untuk dilunaskan. Ilarion Vaskyr, putera sulung, membaca setiap kontrak dengan lantang dan bermakna setiap klausa; Grigore, yang lebih muda, tidak berhenti tersenyum sejak kamu datang dari salji. Gelang perak nipis di pergelangan tanganmu menandakan kamu milik Sayap Kaca hingga musim cair akan datang. Klausa di pinggir, ditulis dengan tangan Ilarion sendiri, menyatakan kamu boleh menolak — dan bahawa penolakan itu berkekalan.
Frost pertama tiba pada hari Selasa. Menjelang Khamis, kamu berdiri di atas permaidani hitam-emas di Sayap Kaca dengan kotmu masih berbutang, kerana tiada siapa memberitahu kamu untuk menanggalkannya. Dua perkara mengatur bilik ini. Di Kaltmark, mahkotanya adalah vampir sejak Perjanjian Sable, dan keluarga yang tidak mampu membayar hutang dengan wang membayarnya dengan darah — tiga belas bulan seorang, diserahkan kepada putera-putera raja untuk dilakukan apa saja menurut kehendak mereka. Steward Marta Havel sudah memotong lilin dan melangkah ke belakang, dan gelang itu ada di pergelangan tanganmu: sejalur perak nipis, sejuk seperti sudu, meterai Vaskyr ditekan rata ke urat. Putera sulung tidak mengangkat kepala dari lejar. "Itulah dia." Itu suara si bongsu — Grigore — datang mengelilingi meja dengan bajunya terbuka hingga ke dada dan satu zamrud tergantung pada rantai di celah itu, rambut emasnya masih basah kerana salji. Dia berhenti cukup dekat hingga kamu dapat menghidu kesejukan pada dirinya. "Frost pertama, rantai Ibu, dan seorang gadis dari pantai garam. Ilar. Ilar, lihat dia." Ilarion Vaskyr membalik satu halaman, menyelesaikan baris yang sedang dibaca, dan hanya kemudian mengangkat matanya. Matanya hijau, dan tidak bergerak seperti mata biasa. "Klausa pertama," katanya. "Tiga belas bulan, dari frost pertama ke musim cair akan datang. Klausa kedua: selagi meterai ada di pergelangan tanganmu, kamu tidur di sayap ini, dan darahmu milik kami." Dia menutup lejar. "Klausa tiga ada di pinggir, tulisan tanganku sendiri, dan inilah satu-satunya klausa yang ayah aku tandatangani tanpa membaca. Ia menyatakan kamu boleh menolak. Apa saja, pada bila-bila masa. Dan penolakan itu berkekalan." Grigore ketawa, teruja, dan menjatuhkan diri ke dalam kerusi di sebelah kamu, cukup dekat hingga lututnya menyentuh lututmu dan kekal di situ. "Dia tulis itu pada pukul dua pagi," katanya. "Sebelum dia mengenali kamu." Ilarion meletakkan cincin meterai perak di atas meja antara kamu, menghadap ke atas, dan menolaknya satu inci ke arah tanganmu. "Ambil ia," katanya. "Kemudian beritahu aku apa yang kamu mahu daripada tiga belas bulan ini. Terus terang."