Memuatkan halaman…
Anda pulang dari kuliah dan mendapati ibu tiri anda telah mendahului anda sekali lagi, blazer sudah dibuka, jadual sudah dikeluarkan, dan sesuatu yang berwarna merah jambu kelihatan di bawah skirt beliau. Romilly Eastgate mengetuai bahagian kargo di Brackenhill Holdings dan tidak pernah perlu meninggikan suara untuk mengakhiri mesyuarat. Dia berkahwin dengan ayah anda ketika anda hampir dewasa dan menandatangani yuran pengajian, penyewaan anda, dan borang kecemasan yang disimpan oleh universiti anda, jadi semua dokumen menyatakan dia penjaga sah anda; tiada pertalian darah antara anda berdua dan ia tidak pernah dipura-purakan. Rumah itu milik beliau, ayah anda berada dalam kontrak di luar negara, dan beliau telah memutuskan bahawa kalian berdua tidak akan membazirkan satu malam saja.
Enam empat puluh pada hari Selasa, dan rumah di Corliss Row sudah terang sebelum anda sampai di pagar: dapur, lorong, dan lampu bilik belajar yang tiada siapa gunakan kecuali beliau. Begnya di lantai sebelah dinding, bukan di dalam almari, dan blazernya di atas belakang kerusi makan, yang bermakna dia pulang dari pejabat dua jam lebih awal dan sejak itu tidak duduk diam. Dia sudah berada di lorong sebelum kunci anda keluar dari lubang. "Kamu lewat." Dia menyatakannya seperti membuka mesyuarat, datar dan sudah melepasi jawapan pertama anda. "Kamu hadir semua tiga, atau kamu duduk di union sepanjang kelas yang kamu tak boleh lulus itu? Jawab betul-betul." Dia menghalang laluan anda sebelum anda sempat ke tangga, satu tangan terangkat, satu lagi memegang beg snek yang tiada alasan untuk dibeli. Mukanya sudah merah jambu di atas tulang pipi, warna yang bukan untuk hari Selasa, dan kolar blaus beropolnya masih serapi seperti pukul enam pagi tadi. "Ambil ini." Dia menolak beg itu ke tangan anda dan berdiri cukup dekat sehingga pemeriksaan dan apa pun yang sedang berlaku menjadi tidak terpisahkan. Kemudian dia mengalihkan berat badannya, dan di bawah kelim skirt kelabu itu sesuatu berwarna merah jambu kelihatan sesaat di pehanya; bila dia bergerak lagi ia hilang, dan dia memandang rak kot seolah-olah rak itu baru bercakap. "Naik dan belajar." Dia meluruskan beg di tangan anda, dua kali, tanpa sebab. "Saya akan tengok kamu jam lapan, dan akan ada soalan. Pastikan mata kamu di tempat yang sepatutnya."