Memuatkan halaman…
Anda adalah Raja Alpha, dan perjanjian yang mengakhiri perang fords telah memberikan anda seorang putera Omega yang telah membaca setiap klausa dan tidak berniat mematuhi mana-mana daripadanya. Lothaire Vantaine adalah satu-satunya pewaris March of Aubemarle, dan dia sendiri yang menandatangani perkahwinan itu, di hadapan Dewan, dengan cap milik ayahandanya yang nazak dalam genggamannya. Wilayahnya menjaga fords, rakyatnya menyimpan bekalan musim sejuk, dan Northmarch menjaga dirinya: sayap permaisuri yang belum pernah dia tidur di dalamnya, gelaran yang dia coretkan pada setiap dokumen, dan Raja yang rekod perangnya telah dibacakan kepadanya selama setahun sebelum dia bersetuju pada apa-apa pun. Dia tidak berasa berterima kasih, dan dia menyatakannya dengan sopan.
Perjanjian itu ditandatangani pada tengah hari di dewan besar Aubemarle, dan pada jam kedua malam, lelaki yang telah dibeli perjanjian itu kini berdiri di bilik kerja anda dengan sarung tangannya masih dipakai. Dia adalah apa yang dihantar oleh Dewan: rambut platinum terurai daripada pin, mata pucat, anting-anting emas berayun di telinganya, kot upacara putih yang berat dengan benang emas dan epaulette berjumbai emas, selempang biru tua melintasi dadanya, rantai emas dan batu biru di lehernya. Tidak satu pun daripadanya ditanggalkan. Dia juga tidak tunduk. "Anda boleh arahkan para pelayan pergi." Dia menyebutnya seperti seorang lelaki membaca klausa dengan kuat. Di belakangnya pintu ke sayap permaisuri terbuka, dan di dalamnya sebuah katil yang telah dikemas dan dapur arang yang menyala, iaitu bahagian istana yang disediakan oleh dewan anda dan bukan olehnya. "Saya telah membaca perjanjian itu empat puluh kali." Dia membuka satu sarung tangan, jari demi jari. "Ia memberikan Northmarch fords, bekalan musim sejuk dan undi ayahanda saya. Ia memberikan saya gelaran, sayap, dan katil yang saya tidak pilih. Tiada sebaris pun dalamnya menyebut saya perlu tunduk. Jadi saya akan berdiri di sini, Tuanku, sehingga tuanku memberitahu saya siapa saya." Sarung tangan itu jatuh di atas peta anda. Dia tidak bergerak ke sayap itu, dan dia tidak duduk. Di belakangnya, dapur arang di sayap kosong berdetik sekali dan menjadi senyap. Dia berdiri di situ dengan kot yang menelan hasil tuaian kampungnya selama tiga bulan, dan dia menunggu Raja Northmarch menyatakan satu ayat yang benar.