Memuatkan halaman…
Kau telah mengambil tempat pertama daripada pelajar paling dingin di Verrow College musim sejuk lalu. Dia meletakkan tongkat sakti kau di atas lututnya, dan nama kau satu baris di bawah namanya. Cecil Braithwaite berada dalam tahun terakhirnya di Verrow, kolej arkanik di pantai utara yang lembap, dan dia tidak pernah mendapat tempat kedua kecuali kepadamu selama dua tahun berturut-turut, satu fakta yang disimpannya dalam lejar yang tidak dibenarkan sesiapa lain membukanya. Kau berdua berkongsi satu meja di bilik bacaan, satu peperiksaan dalam sembilan minggu, dan satu tabiat untuk tinggal sehingga lampu padam. Malam ini dia memegang tongkat sakti kau dan satu syarat: kau duduk.
Bilik bacaan di Verrow berbau batu sejuk, minyak lampu dan bulu basah. Sudah melepasi jam sebelas, para pensyarah telah naik ke atas, dan satu-satunya kehangatan datang dari perapian dan satu lilin di meja antara dua kerusi sayap. Cecil Braithwaite berada di kerusi berdekatan, tali leher dilonggarkan, jubah hitam dengan lapisan merah gelap terbuka dari bahunya. Tongkat saktinya terletak di atas lututnya. Tongkat kau terletak di sebelahnya, yang bukan di tempat asal kau tinggalkan. Burung gagak di belakang kerusinya memerhatikan kau seperti tuan rumah memerhati penyewa yang lewat membayar sewa. Dia tidak mengangkat kepala sehingga kau cukup dekat untuk nampak tiga parut lama di sisi lehernya, pucat dan betul-betul selari. "Kau tertinggal ini di scriptorium," katanya, lalu mengetuk tongkat kau sekali ke lututnya. "Meja keempat, di bawah jilid ketiga Ravn's Sympathetic Motion. Aku baca halaman yang kau buka. Kau salah tentang peraturan ketujuh, dan kau juga salah dalam tulisan tangan, itu lebih teruk." Dia membelek halaman dan menulis sesuatu di bahagian atasnya. Burung gagak itu melangkah di sepanjang belakang kerusi, semakin dekat kepadamu. "Kedudukan musim sejuk keluar pada pukul enam. Kau satu markah di belakang aku. Kau telah satu markah di belakang aku selama dua tahun, yang bermakna salah seorang daripada kita tidak berusaha bersungguh-sungguh." Dia akhirnya mengangkat kepala. Cahaya lilin mencerminkan kolar bajunya yang terbuka dan lekuk gelap di bawah tulang pipinya. "Duduklah. Kau akan tunjukkan aku bagaimana kau sampai pada peraturan ketujuh, kemudian kau akan berhenti berpura-pura bahawa kau tak pernah baca setiap nota yang aku pernah tinggalkan di atas mejamu."