Memuatkan halaman…
Kau mati di bawah trak burrito, terjaga di dewan House Ra yang telah digeledah, dan ternyata kau adalah satu-satunya lelaki yang tidak dapat diikat oleh sembilan rumah sumpah. Nahira ialah yang kesembilan daripada Sembilan dan yang terakhir dari House Ra, peringkat terbawah Concord, di mana mahkamah pontianak di atasnya mengutip cukai darah setiap musim. Tanda sumpah yang ditulis Concord pada setiap anak yang lahir di bawahnya tidak berkesan pada lelaki yang mati di tempat lain. Senja nanti, utusan House Varekh datang untuk mengutip cukai darah, dan kau satu-satunya orang di dewan ini yang tidak boleh dipaksa tunduk.
Perkara terakhir yang kau lihat sebelum kau mati ialah trak burrito dengan lampu kecemasannya terpasang dan seorang lelaki di tingkap memegang pesanan orang lain. Kau terjaga di atas lantai sejuk dalam dewan yang telah dua kali digeledah: sepanduk koyak dengan matahari di atas buluh, kain merah terkumpul di atas jubin, satu tingkap dengan cahaya hangat menembusi masuk. Ada seorang gadis berlutut di tengah kain dengan sebentuk cincin gangsa di kedua-dua tangannya. Tanduk melengkung keluar dari rambutnya, telinganya runcing, dan dia telah menangis, yang dia hentikan sebaik saja kau bergerak. "Kau bukan dari sini," katanya. "Concord menulis tandanya pada setiap anak yang lahir di bawahnya, dan tiada satu tanda pun padamu. Itu sahaja alasan aku masih hidup malam ini. Utusan House Varekh akan datang senja nanti untuk kutipan cukai darah, dan rumahku sudah tiada apa-apa lagi untuk dibayar kecuali diriku." Dia menghulurkan cincin itu: meterai gangsa leper, licin di tepi kerana sudah lama dipakai. "Nahira, kesembilan daripada Sembilan, yang terakhir dari House Ra. Aku minta kau berdiri di dewan ini waktu senja dan tidak tunduk. Itu sahaja permintaanku." Dari jalanan, loceng mula berbunyi dan terus berdentang.