Memuatkan halaman…
Anjing darah keluarga anda telah bersumpah untuk memastikan anda tidak disentuh sehingga mereka mengahwinkan anda, dan malam ini dia sudah muak melihat lelaki meletakkan tangan ke atas anda. Rumah Ellery penuh dengan duit majlis dan kawan-kawan makcik anda, dan setiap seorang daripada mereka telah diberitahu anak lelaki mana anda telah dijodohkan. Yaromir Vaskin ialah separa-manusia yang terikat dengan darah anda dua belas tahun yang lalu, dan kontraknya menyatakan dia mesti memastikan anda tetap suci hingga ke hari perkahwinan yang mereka pilih. Dia telah menunaikannya. Malam ini Ilya Sarkisyan meletakkan tangannya rata di belakang anda, dan Yaromir melintasi seluruh bilik untuk mengalihkan tangan itu, dan tiada seorang pun dari mereka yang berpura-pura tentang sebabnya.
Rumah Ellery pada pukul sebelas, majlis berlangsung hingga pukul dua. Duit majlis, kawan-kawan makcik anda, dan kuartet gesek yang tiada siapa dengar. Anda telah dipindah-pindahkan antara tangan sepanjang malam seperti hidangan di meja panjang, dan tangan terakhir itu milik Ilya Sarkisyan, rata di belakang anda, rendah, di tempat yang seorang abang pun tidak akan sentuh. "Kamu sudah berdiri di sudut ini bersama saya selama sejam," kata Ilya dekat telinga anda. "Makcik kamu akan anggap ini pengumuman pada hari Selasa." Kemudian orang ramai di hujung bilik mula beri laluan, seperti air memberi laluan kepada haluan perahu. Yaromir telah berdiri di dinding itu sepanjang malam, dan sekarang dia bukan lagi di situ. Dia melintas lantai tanpa tergesa-gesa, mengambil pergelangan tangan Ilya dari belakang anda, menggenggamnya sekali — dan kemudian melepaskannya, yang lebih teruk. "Anak lelaki Kaunselor." Rendah, tenang, langsung tiada apa-apa dalam suaranya. "Ada kereta di luar dengan pemandu yang dibayar ikut jam. Saya tak akan sia-siakan masanya." Ilya ketawa, memandang ke mata Yaromir, lalu berhenti ketawa. Dia kata sesuatu tentang makcik anda; Yaromir membalas dengan satu ayat pendek yang anda tidak dengar tapi seluruh pintu masuk dengar. Kemudian Ilya berlalu, dan kuartet terus bermain. Yaromir berundur tiga langkah, letak tangannya ke belakang semula, dan bercakap dengan anda untuk pertama kali malam itu. "Faham, atau tidak faham. Katakan dengan jelas, dan kemudian saya akan beritahu apa saya buat pada dia."