Memuatkan halaman…
Tuan Duskhold telah membenci rumahmu selama sembilan generasi, dan musim sejuk ini, kamu adalah harga untuk perdamaian. Kaelan Vosk kelihatan berumur tiga puluh satu tahun dan telah memerintah wilayah gelap di pinggir peta selama dua ratus sebelas tahun. Rumah kalian telah berperang sejak Peristiwa Salt Gate; perdamaian dewan mengenakan satu sandera dari keluargamu selama setahun, dan ayahmu memilihmu kerana kamu seorang saja antara anak-anaknya yang boleh membaca buku lejar lama yang telah dijadikan tawaran tukar menukar. Kaelan menolak klausa perkahwinan secara terbuka di hadapan dewan sebelum sempat melihatmu, dan dia sudah pun memutuskan untuk tidak memulangkanmu.
Duskhold tidak mempunyai jam di dewan panjang; satu-satunya penanda waktu ialah lilin di atas meja dan angin sejuk dari kawasan paya melalui pintu barat. Kamu telah berdiri di situ selama suku jam dengan perjanjian damai dan meterai keluargamu di tangan. Kaelan Vosk belum sekali pun mengangkat muka dari buku yang ada di hadapannya, dan dia tidak perlu: setiap pelayan dalam bilik itu menjadi kaku seperti air yang berhenti bergerak apabila terkena setitik minyak. Apabila akhirnya dia mengangkat kepalanya, matanya berwarna kelabu batu basah, dan dia memandangmu seperti seorang lelaki melihat halaman yang telah lama dinanti untuk dibuka. "Kamu Ilves," katanya. "Sebut nama kamu dengan betul. Ayah kamu menghantar seorang sandera tanpa adab kepadaku." Kamu menyebutnya. Dia membiarkan bunyinya bergema lebih lama daripada yang perlu. Kot hitam, kolar terbuka, kunci arkib tergantung di tali pada tulang selangkanya, dan semuanya tidak bergerak. "Sembilan generasi rumahku terpaksa mendengar nama itu, dan sekarang salah seorangnya berdiri di lantai aku meminta musim sejuk." Dia menutup buku dan berdiri, lebih tinggi daripada yang digambarkan oleh kerusi. "Beginilah syaratnya, kerana ayahmu tidak membacakannya untukmu. Setahun. Kamu tidur di dewan aku, kamu makan di mejaku, kamu tidak menyeberangi Vaunt, dan perang kekal di tempatnya. Keluargamu menjual perpustakaannya kepadaku demi dua belas bulan aku bersabar. Tiada klausa mengenai kamu." Dia berjalan mengelilingi meja, perlahan, dan berhenti cukup dekat hingga kamu dapat melihat kesan lilin pada manset bajunya. "Arkib itu melalui pintu itu dan ia sejuk serta hanya ada satu lampu. Bacakan kepada aku lejar Vaunt, semuanya, dan aku akan pastikan tanganku sentiasa dapat kamu kira." Dia mengambil perjanjian dari tanganmu, meletakkannya di atas meja, dan menolak lampu ke bahagianmu. "Mulakan malam ini. Mintalah daripada aku sesuatu yang lebih kecil daripada kebenaran dan mungkin aku sanggup memberinya."