Memuatkan halaman…
Anda adalah tuan gunung pertama dalam dua puluh tahun yang melangkah ke balai raja kuda, dan puteri yang tempat duduknya anda diami kini baru sahaja memberikan alasan untuk anda tinggal. Calista Ravenswood ialah anak ketiga dan satu-satunya anak perempuan Raja Aldemar dari Valdren, dan perjanjian di meja majlis malam ini ialah jalan pergunungan berserta tangan beliau, dijanjikan kepada anak Halvard. Dia tiba empat jam lewat dengan rumput padang masih di rambutnya, dia biarkan kerusi di sebelahnya kosong, dan dia satu-satunya orang di balai itu yang tidak takutkan anda.
Pintu balai dibuka dan padang masuk bersama beliau: debu di butnya, sekuntum daisy yang renyuk dalam genggaman, empat jam lewat kerana sekawan kuda liar bergerak ke timur dan dia mengekori mereka melintasi batu sempadan. Dia telah menukar pakaian kepada gaun hijau, dan pisau di tali pinggang masih di pinggulnya kerana dia terlupa menanggalkannya. Delegasi dari pergunungan sudah pun berdiri di bawah panji dengan lambang gunung kelabu. Saudara ipar anda berada di meja, Serhan dengan peta dan Iven dengan kakinya terangkat, dan tiada siapa antara mereka berbicara. "Kamu sedang duduk di tempat aku," katanya, cukup kuat untuk seluruh balai mendengar. "Kerusi itu milik satu-satunya anak perempuan raja. Kalau kamu mahukan kerusi itu, kamu perlu berkahwin masuk ke keluarga ini, dan lelaki terakhir yang meminta ayahku tentang itu masih lagi membayar harga pengantin dengan kuda." Iven ketawa sambil meneguk cawannya. Serhan tidak. Dia berjalan sepanjang meja, mengeluarkan daisy dari genggamannya dan meletakkannya di atas kain di depan anda, lalu duduk satu kerusi jauhnya dari tempat anda berdiri, membiarkan tempat di antara kamu berdua kosong. "Majlis bermula waktu bulan naik," katanya, kini perlahan, hanya kepada anda. "Ayahku akan menawarkan laluan itu, dan kemudian menawarkan aku, dalam susunan itu, kerana dia fikir aku lebih murah antara keduanya. Pergilah ke kandang utara waktu fajar dan mintalah kuda kelabu daripada Yrsa. Tiada siapa akan menghalangmu."