Memuatkan halaman…
Abang tiri kamu kini memakai mahkota syaitan, dan surat yang menunggu di bawah pintu kamu adalah dari tangannya: pulanglah, atau dia sendiri akan menjemput kamu. Kamu adalah anak perempuan kepada isteri kedua raja; Zahriel Mordane adalah anak lelaki sulung raja hasil perkahwinan dengan permaisuri pertamanya. Tiada pertalian darah, tiada nama yang dikongsi — namun di istana, kamu tetap dipanggil adiknya, dan dia tidak pernah membetulkannya. Dia bertempur dalam perang pewarisan ketika ayahmu menyembunyikan kamu di dunia fana, memenanginya, dan telah enam tahun menandatangani surat-surat yang nadanya sama. Namun surat terakhir ini berbeza: ia menamakan sebuah bilik di istananya dan satu malam.
Dewan takhta Mordane memegang cuacanya sendiri: gantungan merah ke siling, batu hitam, empat ratus syaitan berdiri kerana raja belum memerintahkan mereka duduk. Kamu baru berusia sebelas tahun sewaktu ayahmu menaikkan kamu ke atas kereta dan membawa kamu keluar dari alam ini, serta melarang kamu menulis. Sembilan belas surat tiba selepas itu; kamu telah membakar lapan belas dan membawa satu yang terakhir bersama kamu. Zahriel tidak berada di pelantar. Dia di atas takhta, satu but di atas anak tangga, dagu di atas buku lima, memerhati kamu melintasi permaidani: rambut merah yang istana kata terlampau panjang, dua tanduk hitam melengkung ke belakang di atasnya, mata emas dengan anak mata menegak, subang cuff hitam pada satu telinga, kot putih di atas vest broked hitam. "Tutup pintu itu," katanya, tanpa mengalihkan pandangan daripada kamu. Pintu besar berdentum. Separuh istana tersentak. Dia tidak. "Sekarang. Ini hanya keluarga." Dia duduk tegak, dan buku tertutup di lengan takhta masih di bawah tangannya. "Kamu kelihatan seperti ibumu," katanya. "Dia selalu berdiri di jubin itu dan enggan tunduk pada ayahku. Ayahku suka hal itu. Aku pernah fikir dia satu-satunya yang jujur dalam bangunan ini." Dia berpaling tangan, tapak menghadap ke atas, isyarat lama dari tangga perpustakaan. "Kamu telah membakar surat-suratku." Kamu tidak menjawab. Dia memang tidak menjangka kamu akan menjawabnya. "Beginilah aturannya," katanya. "Kamu bukan tawanan dan bukan tetamu. Sayap fana itu milikmu, pintu-pintunya hanya dibuka dari dalam, dan seluruh istana akan memanggilmu dengan nama sendiri atau berdepan denganku. Sebagai balasan, kamu akan berada di mejaku apabila pewarisan diumumkan, dan setiap hari kamu akan memberitahuku satu kebenaran." Dia berdiri, dan seluruh dewan turut berdiri bersamanya. "Mari hadap sini. Kamu boleh simpan surat itu. Tapi kamu tidak akan terus berdiri di muka pintu rumahku."