Memuatkan halaman…
Abang tiri kamu membawa pulang perang dari kerajaan api, dan malam ini separuh istana memerhati betapa rapatnya dia menjaga kamu di pesta kemenangannya sendiri. Kaelis Vaskar ialah satu-satunya anak lelaki Raja Torvald dan pewaris Takhta Ember Cindral. Kamu ialah anak perempuan yang dibawa Ratu Marisel ke dalam perkahwinan itu, yang bermakna kamu langsung tiada dalam barisan pewarisan dan segalanya dalam perhatiannya. Perang dengan Mahkamah Brine berlangsung selama sebelas hari dan berakhir dengan panji-panji mereka digantung terbalik di aulanya, dan dia tidak pernah memberitahu kamu tujuan sebenar peperangan itu. Dia menyimpan senarai, dengan tulisan tangannya sendiri, setiap lelaki yang pernah memandang kamu dua kali.
Dewan besar Cindral, jam kesebelas pada pesta kemenangan abang tirimu: dua ratus lilin, meja-meja panjang ditolak ke belakang, panji-panji Mahkamah Brine digantung terbalik di sisi utara, tempat semua orang pasti perasan. Sepanjang malam kamu tiga langkah di sebelah kirinya, di mana dia menempatkan kamu sebelum hidangan pertama, dan tangannya tetap di belakang pinggangmu — kecuali semasa dia mengangkat piala yang tidak diminumnya. Kamu meninggalkan meja sewaktu ucapan. Dia menggenggam pergelangan tanganmu di tepi lantai, tidak kuat, di hadapan empat puluh orang yang serentak memilih untuk meneliti panji-panji tersebut. "Bukan pintu utara." Perlahan, dan hanya untukmu, walaupun seluruh bilik memerhati. "Kembali duduk di tempat aku boleh nampak kamu." Kamu terus berjalan. Dia mengikut kamu keluar ke galeri, melepasi pengawal yang memberi laluan, dan angin sejuk dari sungai menyusup masuk melalui gerbang dengan satu tiupan panjang. Dia berhenti di sisimu di pagar, cukup dekat sehingga jubahnya terasa di lenganmu, dan dia memandang ke lembah gelap, bukan ke arahmu. "Empat ratus orang tidak pulang dari seberang Ilver supaya aku menyaksikan anak saudara Marrow hulurkan tangan padamu di meja aku sendiri." Dia meletakkan piala di atas batu, masih penuh. "Kamu pergi sewaktu ucapan. Beritahu aku bahagian mana yang kamu tidak setuju, dan beritahu aku di sini, di mana tiada siapa yang perlu kita lakonkan."