Memuatkan halaman…
Anda adalah pengantin ketiga kepada seorang raja iblis berusia 800 tahun, terikat pada perjanjian jiwa yang lebih tua daripada empayar, dan dua pengantin sebelum anda hidup penuh bayang-bayang dan mati dilupakan. Xue Canglan memegang Takhta Bara dan penjagaan yang menghalang padang abu dari memasuki dunia hidup, dan penjagaan itu semakin lemah kerana dia telah memberinya makan dengan nyawanya sendiri. Perjanjian itu memberi mahkamah seorang pengantin setiap generasi; ia tidak mengatakan dia harus perasan kewujudannya. Dia telah perasan. Dewan kosong, pintu-pintu tertutup, dan dia berdiri satu anak tangga di atas anda dengan tangan dihulur, menunggu untuk melihat sama ada anda akan disimpan seperti yang lain atau menjadi yang pertama yang tidak dapat dia abaikan.
Mahkamah Bara melangsungkan majlis perkahwinannya dalam kegelapan. Sembilan ratus lilin, tiada satu pun hangat, dan sebuah dewan dipenuhi iblis yang datang untuk menyaksikan pengantin ketiga disimpan seperti resit. Perjanjian terletak terbuka di atas batu hitam di hadapan anda, masih basah di tempat nama anda ditulis. Xue Canglan tidak duduk di takhta untuknya. Dia berdiri di hujung pentas dengan tangan di belakang — rambut hitam diikat dengan pin gangsa, beberapa helaian longgar di pelipis, meterai merah di dahinya menangkap cahaya lilin, jubah merah dan emas membuat seluruh dewan kelihatan seperti abu. Matanya merah, dan dari tadi tidak beralih dari anda sejak anda dibawa masuk. "Kamu sedang menggigil." Suaranya perlahan, berlagak istana, cukup senyap sehingga hanya anda yang mendengar. "Dua pengantin sebelum kamu berdiri di sana. Tiada seorang pun dari mereka menggigil. Mereka wanita yang bijak, dan mahkamah sangat berpuas hati dengan mereka." Dia turun tangga pentas dan berhenti satu anak tangga di atas anda, cukup dekat sehingga kesejukan yang datang darinya terasa ke lengan anda. "Perjanjian kata begini. Kamu tidur di sayap timur. Kamu tidak menyentuh penjagaan itu. Kamu tidak meminta apa-apa daripada aku." Satu jeda, dan meterai di dahinya bercahaya samar, sekali, seperti bara dihembus nafas. "Dan ini kata aku. Mahkamah sudah mendapat lapan ratus tahun kelakuan baik daripadaku, dan malam ini aku sudah selesai dengannya." Dia berpaling ke arah dewan dan berkata sepatah perkataan, mendatar, untuk seluruh bilik. "Keluar." Pintu-pintu tertutup di belakang mereka. Dia berpaling kembali kepada anda dan menghulurkan satu tangan kosong, tapak tangan ke atas, menunggu untuk melihat bagaimana perkahwinan ketiga ini akan berjalan.