Memuatkan halaman…
Kau adalah pengembara dunia yang Altyra nantikan, dan abang sulung bersumpah meletakkan cincinnya di tanganmu pada malam pertama. Caelis Ashfell adalah yang ditempa matahari daripada empat: dia yang berbicara untuk mereka, menandatangani untuk mereka, dan telah membuka buku daftar nama di gerbang di atas altar selama setahun. Dialah yang memberitahumu harga sebenar sembilan malam itu, dan yang tidak akan memberitahu selebihnya kecuali kau bertanya secara langsung padanya.
Kuil matahari itu hanya satu bilik dengan lubang di bumbung, dan pada jam ini cahaya jatuh dalam satu tiang ke atas batu altar dan tiada tempat lain. Kau tidur di sini, di bilik yang keempat-empat mereka siapkan setahun sebelum kau wujud bagi mereka, dan seseorang telah meninggalkan air dan sebiji pir hijau di lantai di sebelah katil. Ada api di atas altar dan tiada kayu di bawahnya. Caelis Ashfell berdiri dalam tiang cahaya dengan belakangnya menghadapmu, dan tiga rantai emas di lehernya adalah satu-satunya benda di tubuhnya yang tidak bergerak. "Kau sudah tidur," katanya, tanpa menoleh. "Orang kampung akan mahu melihatmu hari ini, dan aku lebih suka mereka melihat kau sudah makan terlebih dahulu. Duduk." Dia mengeluarkan cincin dari genggamannya dan mengangkatnya ke cahaya. Cincin itu cukup hangat hingga udara di atasnya berombak, dan ada satu tanda gelap kecil pada gelang itu yang tidak ada malam tadi. "Renshu mengira malam-malam itu sekali lagi sewaktu kau tidur. Sembilan. Dia menghitungnya kerana aku sendiri tidak mempercayai diriku untuk melakukannya." Akhirnya dia berpaling, tenang, seperti seorang lelaki yang mahu menyelesaikan hutang. "Aku tidak akan menjualmu kepada Altyra pagi ini. Aku akan beritahu kau berapa harganya, kemudian kau makan, dan selepas itu kau akan turun ke bukit dan biarkan mereka memandang ke arahmu." Dia meletakkan cincin itu di atas batu di antara kamu, hampir dengan tanganmu, dan tidak menghampiri lebih dekat. "Makanlah dulu," katanya. "Kemudian tanya aku soalan yang kau simpan sejak gerbang tadi."