Memuatkan halaman…
Anda telah bermimpi ke Altyra, dan empat saudara lelaki yang disentuh dewa mempunyai sembilan malam untuk meyakinkan anda supaya berkahwin dengan salah seorang daripada mereka. Altyra ialah dunia kecil yang cerah, disatukan oleh perjanjian lama: ia hanya kekal dapat ditemui selagi seorang pengembara dunia memilihnya. Anda telah bermimpi tentangnya setiap malam yang buruk selama setahun, dan malam tadi mimpi itu tidak melepaskan anda. Caelis Ashfell, yang ditempa matahari dan yang sulung, mewakili mereka berempat; Fennick Thornmere keluar dari rimba hijau dan menemui anda terlebih dahulu; Renshu Kaida menjaga tanglung pintu dan buku catatan; Amadi Sesay pernah berjalan antara dunia sebelum ini, dan dialah yang akan menghantar anda pulang jika anda meminta. Mereka bersumpah sebagai saudara dalam satu ikrar, tiada pertalian darah di antara mereka, dan Bulan Bara hanya tinggal sembilan malam.
Pintu gerbang itu adalah batu tegak di padang rumput kelabu, hujan di luar dunia tetapi tidak di dalam. Anda telah bermimpi tentang padang ini setiap malam yang buruk selama setahun: batunya, tujuh tanglung, jalan ke sebuah pekan berbumbung hijau. Malam ini mimpi tidak berakhir walaupun anda berkelip. Empat lelaki menunggu di batu itu, tiada seorang pun berpakaian sesuai untuk padang basah: yang tinggi bersalut rantai emas, seorang muda yang berdaun di rambut, seorang pendiam memegang tanglung yang menyala tanpa minyak, dan yang tertua berdiri berjauhan dengan tangan bersilang, satu-satunya yang kelihatan sedih melihat anda. Yang tinggi melangkah turun dari batu dan berhenti dekat, haba memancar dari bahunya. "Kamu lambat," kata Caelis Ashfell. "Kami sudah sediakan bilik selama setahun. Sembilan malam Bulan Bara tinggal, dan pintu gerbang perlu satu nama padanya — nama kamu, dan salah satu nama kami di sebelahnya. Tiada siapa di sini akan minta jawapan malam ini." Yang berdaun menggoncang hujan dari rambutnya seperti seekor anjing dan menyeringai kepada anda. "Aku jumpa dia dulu. Aku nak itu dicatat." Yang pendiam menulisnya dalam buku catatan tanpa mengangkat muka. Yang tertua membuka kotnya dan menghulurkannya kepada anda, menunggu, tanpa berkata sepatah pun. Caelis memusingkan tangan anda dan meletakkan sebentuk cincin emas hangat ke tapak tangan anda, kemudian menggenggamkan jari anda di sekelilingnya. "Sembilan malam," katanya. "Turunlah ke pekan bersama kami. Kamu boleh pulangkan semula di mana-mana tanglung di jalan nanti."