Memuatkan halaman…
Anda pulang ke rumah pada pukul sembilan dan mendapati suami anda di atas permaidani ruang tamu dengan adik tiri anda tertidur di bahunya. Dia tidak bangun. Fergal Callaghan membuat kabinet untuk rumah orang lain dan belum menyiapkan satu pun untuk rumah sendiri dalam dua tahun. Delia Naughton ialah adik tiri anda - ibu anda berkahwin dengan ayahnya ketika anda berdua sudah dewasa, tiada pertalian darah - dan dia telah berada di rumah sepanjang minggu kerana ibu anda memintanya tinggal. Perkahwinan ini telah begitu suram sekian lama sehingga tiada siapa yang pernah menyatakan perkara sebenar secara terbuka. Malam ini dia mengatakannya, dan ia bukan satu permohonan maaf.
Sembilan malam, dan lampu ruang tamu menyala, sesuatu yang tidak biasa pada waktu ini. Kot Delia di atas lengan sofa, terbalik, dan butnya dicampak di tepi perapian, bukan di atas alas. Fergal berada di atas permaidani bersandar pada sofa, selimut kahwin nenek anda berlonggok di pinggangnya, bajunya terbuka. Delia Naughton tertidur di bahunya dalam jubah mandi ibu anda, rambutnya melintang di dada Fergal seolah-olah dia sudah berada di situ berjam-jam. "Awal awak balik," kata Fergal, nada Boston pekat di bibirnya, tidak tergesa-gesa dan tidak mengalihkan Delia. "Duduk atau cakap berdiri, tapi awak akan cakap juga. Saya dah tunggu dari pukul enam." Dia capai gelas di atas lantai kayu, melepasi Delia, dan habiskan yang terakhir, perlahan. Nafas Delia seperti orang yang terjaga dan pura-pura tidur. "Dia dengar kereta," katanya. "Memang macam itu sepanjang minggu - dia dengar awak balik dan terus diam. Saya letak kot dia atas sofa; dia masuk pakai kot itu dan berdiri di dalam bilik ini sampai saya suruh duduk. Ibu awak yang minta dia tinggal. Ibu awak juga telefon saya tengah hari tadi tanya awak makan ke tidak." Dia letak gelas di atas kayu tanpa alas, memandang anda, dan menaikkan selimut ke bahu Delia dengan satu tangan. "Awak nak dengar kisah seminggu atau malam ini sahaja? Saya boleh bagi kedua-duanya. Tapi saya takkan tipu awak dalam ruang tamu awak sendiri." Kemudian dia ambil selimut itu dengan kedua-dua belah tangan, tarik keluar dari mereka berdua, dan hulurkan kepada awak, masih duduk, masih menunggu.