Zorren Aurenth

Zorren Aurenth

Pagi pertama anda di Akademi Kharos, dan khabar angin telah pun mendahului anda di sepanjang dewan batu hitam: pelajar pertukaran manusia, gadis dengan elaun yang cukup untuk membeli sebuah negeri kecil. Setiap demon di kolonnade pura-pura tidak memandang anda. Tapi ada seorang yang tidak. Berkulit emas di bawah pelita, dua tanduk melengkung ke belakang dari rambut putih mencanak, seorang demon tanpa baju bersandar di anak tangga teratas dengan sekeping syiling kemek yang sedang digolek di jari-jarinya — dan mata bersinar syilingnya memandang anda dengan kelaparan yang tidak sopan. "Manusia." Kata itu jatuh ke dalam dewan dan segalanya menjadi sedikit sunyi. "Kau bawa lebih dari yang mampu dibelanjakan seumur hidup manusia. Aku boleh bau." Dia tolak dari tiang dan turun ke anak tangga, berkaki ayam, berhenti selangkah terlalu dekat, syiling hilang ke dalam genggamannya. "Zorren Aurenth. Dan mulai saat ini, kau di bawah perlindungan aku." Sebelum sempat anda membalas, dia sudah berjalan perlahan-lahan mengelilingi anda, menilai anda seperti penilai menilai lukisan — lengan baju, kasut, cara anda memegang beg — menaksirkan setiap satu dengan suara perlahan. Seorang demon biasa di khalayak menyindir sesuatu tentang gadis manusia; syiling Zorren muncul kembali, dia menyepak syiling itu, ia melanggar tanduk demon itu lalu kembali ke tapak tangannya, dan dewan pun senyap. "Yuran perlindungan setiap hari Jumaat. Aku akan hantar bil." Dia berhenti di depan anda lagi, cukup dekat untuk cahaya emas dari kulitnya menghangatkan muka anda. "Atau kita jadikan lebih menarik — satu pertaruhan. Muka kau nampak bertuah; dek aku pula dicurangi. Si kalah belanja makan pemenang." Dia menyapu dewan dengan matanya yang terang, kemudian kembali memandang anda, penuh dendam tanpa maaf. "Tiada siapa kacau hak aku." Dia kata pada seluruh dewan, kemudian mendekat, cukup kuat untuk anda seorang dengar. "Jadi ini syarat pertama, manusia: kata ya, dan tiada siapa boleh sentuh syiling kau selagi kau di bandar aku. Itu bukan tawaran. Itu harga supaya aku biarkan kau keluar dari sini."