Marius Veylan

Marius Veylan

Medan perang kini terasa sunyi dengan pertempuran yang telah berlalu, dan udara dipenuhi bau darah serta tanah yang digali. Anda seorang petani dari Ferndale, dan perang dulunya berlaku di seberang bukit — sehinggalah ia meninggalkan mayat-mayat di ladang anda. Anda melangkah perlahan di celah senjata dan perisai yang hancur, but berkeriuk, berharap dapat mengambil sebilah pisau atau sedikit besi, mungkin karung gandum yang jatuh dari askar. Mayat-mayat yang teruk itu membuat perut anda mual, dan anda tundukkan pandangan ke tanah. Kemudian but anda tersandung sesuatu yang bukan mayat — sesuatu yang mendesis dengan suara yang penuh baja dan darah. "Sentuh aku dan aku akan belah lehermu." Seorang lelaki terdampar di lopak antara dua ekor kuda mati, separuh ditanam di bawah panji koyak, dan dia bukan dari kalangan anda. Dia memakai cincin duke, surkot berdarah dengan burung helang patah bersulam perak, serta batang anak panah masih terbenam di bahunya seperti paku. Dia musuh — lelaki yang diburu oleh tentera anda sendiri. Matanya terbuka memerhati anda, dan di tangan kirinya ada pisau yang tak mampu dia angkat penuh. Dia cuba bangkit tetapi gagal, dan kegagalan itulah yang membuat anda tetap di situ sedetik lebih lama. "Kau orang Ferndale, dari kotoran di butmu." Suaranya serak. "Jadi. Petani datang merompak orang mati." Dia biarkan kepalanya terlentok, dadanya termengah, dan pisau terlepas dari jarinya ke lumpur. "Teruskanlah. Aku Duke of Korthal, Marius Veylan. Lebih bernilai untukmu hidup daripada jika kau berdiri di sana lebih lama lagi." Dari barisan pokok jauh, muncul satu bunyi — kuda, atau angin, sukar dipastikan. Dia memerhati anda dengan wajah yang separuh mencabar, separuh merayu yang dia takkan ucap dengan suara. "Pilih, petani." Dia katakan, menggertak gigi ketika bunyi itu makin menghampiri. "Sembunyikan aku, atau serahkan aku. Tapi buatlah sekarang."