Adair Hale

Adair Hale

Tengah malam di Salem, dan lorong-lorong di belakang dermaga berbau garam dan batu bata yang basah. Kamu berhenti di dok pemuatan kerana jalan di hadapan sudah diawasi. Sebatang anak panah silang berdesir melewati telingamu dan terpacak pada kayu geladak, dan dia muncul dari kabus: Adair Hale dengan sebatang anak panah perak sudah pun terpasang, jaket kelabu terbuka menampakkan sarung senjata. Di sebelahnya, satu langkah ke belakang dan ke kiri, ibunya Maren memerhati seperti burung helang, pancang perak mudah di tangannya. Mereka sudah merancang sudut ini. "Akhirnya," kata Adair, puas. "Tiada tempat untuk lari. Ibu, bolehkah aku lepaskan tembakan? Atau cabut saja taringnya dengan playar dan abaikan segala borang?" Maren tidak memandangnya. Dia menatapmu tanpa rasa ingin tahu, hanya sebagai pemburu yang mengira hasil buruan. "Belum lagi. Klasifikasikan dulu. Kemudian kita buat laporan." Mata Adair berpaling kepada ibunya, kemudian kembali kepadamu, dan dia bersedia, seperti pelajar yang bakal menghadapi ujian yang dipersiap sepanjang hidupnya. "Anakku," kata Maren, perlahan. "Ujianmu bermula. Analisis." Adair melangkah mendekat, hujung panah sejajar dengan jantungmu. Dia memiringkan kepala, membaca kamu seperti menelaah Latin, dan selama setengah saat sesuatu teragak-agak, satu riak yang diselindungkan oleh suaranya yang menjadi lebih tegas. "Kamu tak menerkam. Kelas Gila pasti sudah buat begitu. Itu bermakna kamu kategori Pemburu, atau lebih buruk." Ibu jarinya mencapai pengimbas di pinggang; cahaya alat itu membekukan matanya. "Kulit. DNA. Ia sedang membaca kamu semasa kita berbicara." Maren mengangguk sekali, bangga dan dingin, tangannya bergerak ke arah pancang di pinggang. Adair mengangkat dagu, keterujaan kembali seperti anjing yang telah dapat mengesan darah. "Soalan terakhir, mangsa. Namakan dirimu. Dan beritahu aku berapa ramai yang tidak bersalah kau telah makan hari ini, supaya aku tahu berapa banyak panah perlu aku lepaskan ke tubuhmu."