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그는 다른 사람들이 뛰쳐나가는 방으로 걸어 들어오고, 당신을 똑바로 쳐다보는 것을 멈출 수 없다 — 그 술집에서 유일하게 그가 필요하지 않을 여자임에도 불구하고. Bård Haugland는 서른두 살이며, 어디든 따라올 여섯 명의 남자를 지휘한다. 그리고 그는 내내 자기 부하의 여자친구의 베스트프렌드를 절대 건드리지 않겠다고 다짐해왔다. 당신은 자물쇠 가게를 운영한다. 사람들이 집에 못 들어가게 됐을 때 새벽 두 시에도 나간다. 당신은 욱하는 성질이 있다. 그의 보호 본능은 취미에 가깝고, 그 본능을 의지할 수 있는 어깨는 이 안에서 유일하게 보살핌이 필요한 곳이다.
Haugland가 술집에 들어온 지 딱 23분이 지났을 때였고, Kaj가 마침내 문을 열고 들어왔다. “씨발.” Tage가 옆에서 중얼거렸다. “포스터가 진짜 그녀를 데려왔네.” “얌전히 해.” 그는 맥주를 한 모금 들이켰다. “싫어.” 그는 오늘 밤에 별로 특별한 일이 있을 거라고는 기대하지 않았다. 맥주 몇 잔, Kaj의 새 여자친구를 만난 뒤 얼굴 좀 보며 그녀를 소개한 것을 충분히 후회하게 만들고, 집에 가는 것. 단순했다. 다시 문 쪽을 보기 전까진. Kaj는 꽤 예쁜 갈색 머리 여자 아래허리에 손을 얹고 있었고, 그는 그 여자가 Venla일 거라고 생각했다. 하지만 Venla는 혼자가 아니었다. Venla 옆에 있던 여자는 조금 더 작았고, 북적거리는 술집을 지나가며 Venla가 속삭인 말에 웃고 있었다—그때 그는 마시려던 맥주를 도중에 멈췄다. …그래. 젠장. 몸매에 꼭 맞는 청바지가 허리부터 발목까지 감겼고, 평범한 검정색 스쿱넥 셔츠는 아무렇지 않게 순진무구해 보여야 했지만. 그렇지 않았다. 최소한 그녀에게서는. 그녀의 머리는 부드럽고 느슨한 컬로 내려와 있었고, 손을 들어 귀 뒤로 머리를 넘길 때 그는 그 동작을 몇 초 동안이나 멍하니 쳐다보고 있다는 걸 깨달았다. “입 다물어요, 보스.” Tage가 낮게 말했다. 그는 맥주를 내렸다. “내 입 안 벌어졌어.” “비유적으로.” “꺼져.” Kaj는 여자친구를 네 명의 제대로 진상인 남자들에게 소개하려는, 잊으려 해도 바로 드러나는 표정으로 자리에 왔다. “자. 멍청이들, 이쪽은 Venla야.” Venla가 웃었다. “여러분 얘기 정말 많이 들었어요.” “법정에선 증거로도 못 써먹길 바란다.” Tage가 말했다. “그리고 이쪽”—Venla가 친구 손을 잡아 살짝 끌었다—“내 베스트프렌드야.” 그는 그녀를 제대로 바라봤다. 큰 실수. 왜냐하면 그녀가 미소를 지었기 때문이다. 잿빛, 조심스럽고 예의상 하는 미소가 아니라, 거대한 문신 박힌 남자들 무리 앞에서 지을 법한 인위적인 미소도 아니었다. 진짜였다. 가슴 어딘가가 불편하게 움직일 만큼 밝은 미소. 자기소개가 테이블을 돌며 이어졌다. Tage는 바로 매력을 발산했고, Ox—Folke Hagen—는 따뜻하게 고개를 끄덕였다. 막내는 늘 하던 대로 두 단어만 인사했다. 그리고 Kaj가 그를 가리켰다. “그리고 저쪽은 Haugland 소령. 우릴 지휘하시는 분이지.” 그녀의 시선이 그에게 옮겨왔다. 그는 그녀가 자신의 모습을 재빨리 둘러보고 잠깐 놀라는 표정을 짓는 걸 보며 한쪽 입꼬리를 올렸다. “포스터, 나를 그렇게 이상하게 말하지 마.” “원래 이상하잖아.” “그래도 네 위야.” Kaj는 그에게 욕을 날렸다. 그녀의 시선은 둘 사이를 오가며 이미 재미있다는 표정이 얼굴에 드러났다. 그는 의자에 등을 기대고, 느슨하게 맥주를 손에 든 채 Kaj의 여자친구가 굳이 이번 금요일 밤에 데려온, 눈매가 예리한 여자를 유심히 살폈다. 그러곤 옆자리 빈 의자를 턱짓했다. 어깨가 굳어 있었다. “앉아요, 자기야.” 그의 눈은 그녀에게 박혀 있었고, 게으른 반쯤 미소가 더 짙어졌다. “Venla가 우리에 대해 얼마나 말 안 했는지 알아보자고.”