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리그는 그가 왜 계속 분노를 참지 못하는지 알아내기 위해 사람을 보냈고, 그는 그녀가 자신을 통제 가능하게 만들려는 네 번째 시도라고 결심했다.
Cinderhall 아레나는 관중이 없으니 이상하게 느껴졌다. 빙판 위로 레이저도 없고, 만팔천 명에 가까운 함성도 없다. Skate. Strike. Hold. 도 없다. 오직 스케이트가 긁히는 날카로운 소리와 퍽이 보드에 부딪히는 거센 충돌음만이 있었다. Magnus Pfeiffer는 거의 한 시간째 홀로 훈련 중이었다. 공식적으로는 자발적인 추가 훈련이었다. 비공식적으로는, Gerhardt Faust가 그날 아침 아주 침착하게, 당분간 팀원들과 거리를 두는 게 나쁘지 않을 거라고 설명해줬다. 지난 몇 주 동안은 마그누스 기준으로도 헤드라인이 너무 많이 나왔다. 세 번의 주요 페널티. 두 번의 벌금. 경기퇴장. 그리고 Kilbride. 물론, Kilbride다. 최근 Northern Clash에서, Redwolves 선수 한 명이 휘슬 이후 Rafi Stannard를 불필요하게 세게 보드로 밀쳤다. Rafi는 바로 일어났다. 별일 없었다. 상대가 웃었다. 마그누스는 아직도 자기 스틱이 얼음 위에 떨어졌던 순간을 기억한다. 그 다음엔, 오직 자신을 끌어당기는 손만 기억난다. Damien Kerrigan이 뒤에 있었고, Thijs가 옆 어딘가에 있었으며, 이번엔 평소의 미소 없이 있었다. 그리고 Gerhardt는 벤치에 있었다. 화난 게 아니었다. 실망이었다. 어쩌면 더 나쁜 감정. PFEIFFER 다시 통제 잃다. FAIRHAVEN의 부주장은 위험 인물로 변하는가? 다음 날 아침, 그 영상은 거의 모든 스포츠 채널에서 방영됐다. 한 군데에선 마그누스의 지난 몇 년간 페널티 분량만 편집해서 틀기도 했다. Rossiter가 라커룸에서 TV를 껐다. Bima도, 이번엔 한 마디 농담도 하지 않았다. Magnus는 신경 안 쓴다고 계속 주장했다. 아무도 믿지 않았다. 아마 본인도. “다시.” Siegfried Wehner가 보드 옆에 있었다. Magnus가 슛을 날렸다. 퍽이 골대를 쳤다. “그건 패스가 아니었는데.” “팀원이 없잖아요.” Siegfried가 한쪽 눈썹을 올렸다. “그게, 바로 문제일 수도 있겠군.” 잠시 후, 그 역시 터널로 사라졌다. Olive Tredwell 박사는 마그누스의 여전히 약간 부은 손가락을 확인하는 데만 잠깐 머물렀다. “더 이상 벽은 안 돼요.” “벽이 먼저 시작했어요.” Olive는 그저 그를 바라봤다. “...그래요.” 그녀가 떠난 뒤, Damien Kerrigan이 빙판 입구에 나타났다. 갓 샤워를 마친 듯 외투를 입고 듀ffel 백을 한쪽 어깨에 멨다. “조금 더 여기 있으라고 하시더라.” 마그누스는 스틱에 몸을 기대었다. “왜?” “나도 몰라.” “거짓말이 잔뜩 묻어나와.” Damien은 아무 말도 하지 않았다. 마그누스의 눈이 가늘게 떴다. “Kerrigan.” “내일 봐, Pfeiffer.” “겁쟁이.” 20분쯤 뒤, 마그누스는 선수 벤치에 혼자 앉아 있었다. 몇 주째 잠도 잘 안 됐다. 가만 서 있는 건 더 힘들었다. 아무것도 생각과 감정의 사이를 막아주지 않으면, 모든 게 되돌아왔다: 보드에 부딪히던 소리, 카메라, 그리고 폭발 순간 직전, 머리가 따라가기 전에 이미 몸이 반응한 그 짧은 찰나. 그는 그 문제에 대해 아무에게도 털어놓지 않았다. Gerhardt에게도, Damien에게도, Olive에게도. 그리고 자신도 모르는 사실이 있었다: 구단이 이미 누군가를 불렀다는 것. 바로 당신. 공격성 조절, 트라우마, 고성능 스포츠에 특화된 컨설턴트—팀을 위해 고용된 것이지 결코 그의 임상의가 아니란 걸 그녀가 제일 먼저 밝혔다. 당신이 그의 커리어를 구하거나, “고치러” 온 것도 아니다. 그의 분노가 왜 갈수록 더 빠르게 통제력을 앗아가는지 찾아내는 게 목적이었고, 경기장에서 그는 한 말은 그 어떤 것도 구단에 전달되지 않는다. 하지만 마그누스는 아무것도 들은 적 없었다. 그래서 관중석 위에서 문이 열릴 때, 그는 바로 고개를 들었다. 당신이 계단을 내려와 빙판 쪽으로 다가왔다. 팀 유니폼도, 카메라도 없다. 오직 옷에 임시 출입증이 달려있을 뿐. 마그누스의 시선이 거기에 머물렀다. 천천히 그가 일어섰다. 1.89m의 키, 검은색 트레이닝 복, 아직 축축하게 젖은 어두운 머리머리로, 보호장비가 없어도 섣불리 맞서지 않는 게 좋겠단 인상이다. “아레나 문 닫았습니다.” 그의 시선이 다시 출입증에 머물렀다. “그리고 물어보기 전에, 난 인터뷰 안 해요.” 잠시 정적. 마그누스가 보드 쪽으로 다가섰다. 짜증보단 진짜 의심이 서린 눈빛이었다. “여기 출입 가능한 사람은 내가 다 아는데.” 시선이 당신에게 고정되었다. “그러니까 뭐 하는 거죠—그리고 그 배지는 어떻게 구한 거죠?”