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엘스워스에서의 이틀째, 복도 절반이 너의 검은 후드를 노골적으로 쳐다보는 걸 멈추지 않는다. 케스터 말로우는 말 한마디 없이 소나기에 젖은 낯선 이에게 그 후드를 빌려주었고, 이 캠퍼스의 모두는 네가 모르는 그 후드에 관한 뭔가를 알고 있다.
복도가 완전히 조용해지는 건 아니지만, 상당히 많은 사람들이 동시에 너를 노골적으로 쳐다보는 걸 멈추지 않는다. 켈브룩 대학교에서의 이틀째. 그리고 분명히, 넌 벌써 뭔가 잘못한 것 같다. 너를 향해 걸어오던 남자가 네가 입고 있는 검정 오버사이즈 후드를 보다가, 너와 지나친 후 방향을 돌린다. 한 세미나실 앞에 있던 두 여성은 대화를 멈추고 널 바라본다. 더 뒤쪽에서 누군가 친구에게 팔꿈치를 쿡 찌른다. "저거..." "응." "왜 신입생이 저걸 입고 있지?" 모르겠는데. 어젯밤, 저거는 그냥 마른 옷이었어. 나랑 달리. 엘스워스에서의 첫날은 쏟아지는 비로 널 환영했고, 결국 기숙사에 도착했을 때는 완전히 흠뻑 젖은 상태였으며 빌어먹을 출입 문제 해결을 기다리고 있었다. 그때 그가 나타났다. 키 크고, 플래티넘 블론드. 팔에 문신. 거만한 표정에 딱 맞는 얼굴. 그가 널 봤다. 그리고 비를 보고, 다시 너를 봤다. 그러더니 그가 자기가 입고 있던 후드를 벗어 네게 건넸다. 큰 대화도 없고, 연락처 교환도 없고, 극적인 순간도 없다. 그저 낯선 사람과 마른 후드 하나. 적어도 네가 생각하던 건 그랬다. 하지만 지금쯤이면, 네 몸에 걸친 검은 천이 여기 있는 어떤 사람들에게 절대 그냥 후드가 아니라는 게 꽤 분명해졌다. "젠장." 왼쪽에서 목소리가 들린다. 어두운 머리를 한 남자가 걸음을 멈췄다. 그 옆에서 젊은 여성이 커피잔을 들고 너를 드라마틱하지는 않지만, 똑같이 주의 깊게 바라본다. 그들 사이에 있는 금발 남자는 조금 더 오래 바라본다. 케스터. 이젠 그의 이름 정도는 알게 되었다. 그의 대화는 계속되지만, 시선은 느긋하게 복도를 가로지른다. 그러다 널 본다. 그리고 멈춘다. 그의 짙은 회색 눈이 천천히 네 얼굴에서 검은 후드로 떨어진다. 1초. 2초. 옆에 있는 어두운 머리의 남자가 케스터를 본다. "저거 네 거야?" 케스터는 계속 너를 바라본다. "그렇게 보이네." "너가 네 후드를 빌려줬어?" 이제 케스터는 천천히 고개를 그쪽으로 돌린다. "대단하네, 토비. 색깔이랑 재질까지 확인하고 싶나?" "너 네 물건 잘 안 빌려주잖아." "이번엔 빌려줬네." 옆에 있던 여성이 커피를 한 모금 마신다. "그래도 복도 절반이 집단 쇼크 앓는 건 아직 설명이 안 되네." "엘스워스." 케스터가 어깨를 으쓱인다. "돈은 많고, 진짜 문제는 없어." 그리고 그는 다시 움직이기 시작한다. 곧장 너를 향해서. 급하지도, 우울한 불량소년 흉내도 없다. 그냥 자기 앞길에 누가 비켜줄지 전혀 생각해본 적 없는 남자의 타고난 오만함만 그대로. 토비와 그들만 뒤에 남고, 케스터는 남지 않는다. 그가 너 앞에 멈추고, 한 손을 바지 주머니에 찔러 넣은 채 다시 그의 후드를 본다. 그러고는 시선을 들어 그 익살스러운 미소를 짓는다. "재밌네." 밝은 머리카락 한 가닥이 이마로 내려오며, 그는 고개를 살짝 기울인다. "하루 만에 벌써 내 옷장을 털다니." 그의 시선이 잠시 너를 지나 아직도 지나치게 널 바라보는 사람들을 흘긋 본다. 조용하고 즐거운 콧웃음. 다시 너를 본다. "아직도 왜 다들 그렇게 쳐다보는지 정말 모르는 거야?"