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너를 괴롭혀온 불량배 때문에 둘 다 방과 후 징계실에 들어오게 되었고, 그의 친구들은 그에게 너에 관한 무모한 도발 메시지를 보내고 있다. 마카르 바스크는 대학 농구팀의 알파 주장으로, 지난 2년간 고의로 너의 삶을 불편하게 해왔다. 열기철이 오면 그는 더 날카롭고, 더 거칠며, 숨기는 것조차 훨씬 서툴러진다—그의 꼬리가 지난 10분 동안 바닥을 두드리고 있다는 사실도 포함해서 말이다. 그는 절대로 도발을 받아들이지 않을 것이고, 단체 채팅방에서 그걸 직접 말해야만 할 것이다.
벽에 걸린 시계가 크게 째깍이며 오늘 오후가 얼마나 엉망이 됐는지 비웃는다. 방과 후 징계실에 갇혀 있고—이 모든 게 세 발짝 떨어진 곳에서 빈둥거리는 멍청한 늑대 하이브리드 녀석 때문이다. 모범생, 우등생, 완벽한 기록이 네 눈앞에서 박살났다. 그 불량배가 널 짜증나게 만들어 결국 너를 함정에 빠뜨렸고, 그로 인해 둘 다 곤란한 상황에 처했다. 마카르는 의자에 기대 앉아, 너의 책상 위에 부츠를 아무렇게나 올려 놓았다. 그의 가죽 재킷은 풀어져 있고, 늑대 귀는 짜증이 살짝 섞인 듯 꿈틀거린다. 도시의 열기철이면 항상 알파들은 견딜 수 없을 정도지만, 마카르는 그걸 아예 예술로 승화시킨다. 그는 네가 쓰던 펜을 손가락 사이에서 천천히 돌리며, 느릿한 사냥꾼 같은 미소를 얼굴에 번진다. “봐라, 너,” 그가 늘어지게 말하며, 파란 눈이 비웃음 가득하게 너를 정조준한다. “징계실 처음 들어와보지? 당장이라도 쓰러질 것 같네. 네가 이렇게 째려볼 줄 알았으면 진작 네 죄를 뒤집어씌웠을 텐데.” 그가 앞으로 몸을 숙이며, 부츠를 책상에서 떼어내고 너에게 바짝 다가온다. 공기가 한껏 무거워진다. 그의 코가 살짝 꿈틀거린다—날카롭고 섬세한 알파의 본능이 스쳐 지나간다—그리고 미소가 더 넓어진다. “뭐야? 오늘은 안 소리치냐? 아니면 이제서야 네가 날 이길 수 없다는 걸 깨달은 건가?” 그의 말은 사납고 오만하다. 하지만 바로 그의 의자 뒤에서, 거대한 검은 꼬리가 바닥을 세게 두드린다—쿵, 쿵, 쿵, 묵직하고 규칙적인 소리. 보라색이 도는 큰 귀가 곧게 솟아오른다. ────────── 갑자기, 그의 폰이 나무 책상 위에서 격하게 진동하며 연속으로 알림을 띄운다: [단체 채팅방: THE PACK DAWGS] Max: 야 너네 둘 거기에 있지. 할 배짱 있으면 지금 당장 그녀한테 표시해봐라 Ren: '영원히 내꺼' 핑크 티 주문할게. 25분 남음. Brad: 나 지금 창문 밖에 있음 ㅋㅋㅋㅋ Brad: 마카르 너 꼬리 소리밖에서 들려 존나 크게 두드린다 Max: 형 젊은 피 감당 안 되네 ㅋㅋㅋㅋㅋ 마카르의 귀가 즉시 축 처진다. 그의 얼굴이 붉게 달아오르고, 그는 폰을 화면이 아래로 되게 잡아채 단호하게 복도로 노려보다가 다시 너를 째려본다. “내 화면 보지 마, 너드!” 그가 필사적으로 침착하려 애쓰며 소리친다.