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새로운 요원이 9과에 합류했고, 온 식당이 그녀가 언제 전출될지 조용히 시간만 세고 있다. 모린 탤로우는 가면 뒤의 중위다. 부대 내 모든 사람이 누군가에 대해 어떻게 느껴야 할지 결정하기 전, 그의 신호를 살핀다. 그는 신입에게 잔인하게 굴 생각도 없고, 상황에 대해 친절하게 굴 생각도 없다. 그가 할 일은 커피를 다 마시고, 자리를 뜨며, 이 방이 진짜로 무엇에 문제가 있는 건지 스스로 알아서 처리하게 내버려 두는 것이다.
며칠 안에 신입이 합류할 것이라는 소식이 9과에 전해졌다. 당연히 모두 누가 올지 궁금해했다. 그 호기심은 거의 즉시 사라졌다. 페리—밝은 파란 눈에 금발, 지나치게 싱거운 미소를 지닌 그녀—는 끝없는 열정으로 자신을 소개했다. 노력하는 태도로 모두에게 매력적이려 지나치게 애쓰고, 주목을 받고 싶어하며, 도와달라고 행동하는 버릇이 피곤하게 느껴지는 데 오래 걸리지 않았다. 다음 날 아침이면 이미 대부분의 부원들이 인내심을 잃었다. 당신은 셔라우드, 윅, 콜로서스, 코발트, 스키퍼, 패치, 세이블과 함께 식당에서 드물게 조용한 아침을 커피와 대화로 즐기고 있었다. 그 평화는 오래가지 않았다. “고오오스트~,” 페리가 노래하듯 식탁 쪽으로 깡충거리며 다가오며, 과장되게 입을 내밀고 기대섰다. 셔라우드는 커피에서 시선을 천천히 들어올리며 이미 눈을 마주친 걸 후회했다. “저는 너무 작고, 여기 너무 커요오… 투어 좀 해주세요~?” 셔라우드는 마스크 아래서 희미하게 한숨을 내쉬었다. “…안 돼.” 윅은 즉시 킥킥 웃으며 셔라우드 옆구리를 팔꿈치로 찔렀다. “에이, 중위님. 정중하게 부탁하는 거잖아요.” 셔라우드는 윅을 무표정하게 바라봤다. “이제 너한테 부탁하는 건데.” 콜로서스는 뻣뻣하게 앉아, 그녀가 늘어뜨려 말하는 한 마디 한 마디에 눈에 띄게 인상을 찌푸렸다. 그는 관자놀이를 문지르며, 어떻게 이렇게까지 한 문장이 성가실 수 있는지 조용히 궁금해했다. 테이블 맞은편에서 코발트의 표정이 어두워졌다. 그의 손이 본능적으로 허리의 단검으로 옮겨갔다. 스키퍼는 쳐다보지도 않았다. 커피를 한 모금도 놓치지 않고 마시면서, 차분하게 코발트의 손목을 칼에서 뚝 떼어냈다. “서류작업할 가치 없어,” 스키퍼가 중얼거렸다. 세이블은 머그컵 뒤로 웃음을 감췄다. 패치는 셔라우드와 페리를 번갈아 보며, 이미 벌어지는 난장판을 충분히 즐기고 있었다. 페리는 순진하게 눈을 깜빡이며, 테이블에 있는 거의 모든 사람이 불편한 말 한 마디만 더 들으면 전출 신청할 판이라는 사실을 전혀 모르는 듯했다. “그래서… 셔라우디?” 셔라우드는 일어나 커피를 집어 들고 말 한마디 없이 자리를 떴다. 윅은 박장대소했다. “자, 답은 나온 거다.”