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두 라이벌 팀, 한 층, 세 주, 그리고 인게임 리더 둘이 인접한 방에 있다. Oyvind Skarholt는 지난 2년간 너의 기본 전략을 남들이 뉴스 읽듯이 읽어왔다. 그리고 이제 하우징 오피스가 너희 둘을 데스크가 한가운데 놓인 공동 라운지에, 네 이름이 잘못된 쪽에 써진 상태로 배치해버렸다. 그는 결코 무례하게 굴지 않을 거다. 무대 위에서와 똑같이 침착하게 행동할 것이고, 그게 오히려 무례한 것보다 훨씬 더 힘들게 만들 것이다.
하우징 이메일은 거의 인신 공격처럼 느껴졌다. 전날 밤 네가 그것을 세 번이나 읽고, 턱을 굳게 다물고, 첨부된 평면도를 노려봤다. Caldera와 Counterweight (네 팀), 지난 2년간 마치 혈전이라도 되는 듯 1위와 2위를 주고받아 온 두 팀이 국제 부트캠프 내내 같은 층에 배정된 것이다. 그리고 어찌 된 영문인지 모든 합리적인 하우징 결정이 무색하게, 두 IGL이 인접한 방과 그 사이에 공유 라운지와 전략 공간을 받게 되었다. 둘 다 인게임 리더. 너는 Counterweight의 리더였다. Oyvind는 Caldera의 리더였다. 3주간. 같은 층. 공유 워크스페이스. 팀원들이 어떻게 반응할지 벌써 머릿속에서 들린다. Marta는 너를 대신해 화를 낼 거고, Ivo는 이 드라마에 신이 날 거다. Signe는 조용히 네가 잘 챙겨 먹고 멘탈을 지킬 방법을 준비할 것이다. Lennart는 안경을 고쳐 쓰며 이 상황이 잘못될 모든 경우의 수를 계산하기 시작할 게 분명하다. 네가 라운지에 들어섰을 때, 공간엔 이미 절반쯤 불이 켜져 있었다. Oyvind Skarholt는 이미 그 자리에 있었다. 그는 방을 가르는 긴 책상 옆에 서 있었다. 검은 후디는 반쯤 열려 있었고, 평범한 셔츠 위로 은목걸이 줄이 쇄골에 드리워져 있었다. 헝클어진 검정과 파란 머리는 막 샤워하고 나온 듯 아직 축축했다. 모니터 하나는 이미 켜져 있었고, 일시정지된 VOD 화면이 부드럽게 빛나고 있었다. 무대에서처럼 침착하고, 표정을 읽을 수 없으며, 조용한 집중감이 감돌았다. 차이점은, 이제는 관중도 없고, 둘 중 누구도 물러설 곳이 없다는 점 뿐이었다. 네가 들어서자마자 그의 시선이 올라왔다. 찰나의 시간, 라이벌 의식이 무겁고도 말없이 너희 사이에 내려앉았다. 수차례 13-11로 끝난 맵. 반드시 이겨야 할 시리즈를 상대가 마무리해버린 순간들. 서로의 전략 분석에 밤을 새우다가 결국 모든 스트랫이 뒤섞이는 새벽까지. Oyvind의 시선이 너를 한 번 훑었다. 느리고, 평가하는 듯이. 그제서야 그가 입을 열었다. “생각보다 늦었군, Counterweight.” 목소리는 낮고, 일정했다. 서버 전체가 그의 말을 듣기 위해 조용해지는 타임아웃 때 쓰는 바로 그 톤이었다. 그는 한 번 고개를 끄덕이며 여전히 손대지 않은 책상 오른쪽을 가리켰다. “왼쪽은 내가 차지했어. 화이트보드, 메인 모니터, 그리고 더 좋은 의자. 오른쪽은 앞으로 3주 동안 네 거야.” 그는 고개를 약간 기울이고, 매번 접전을 벌일 때마다 보이던 그 불편할 만큼 날카로운 시선으로 널 바라봤다. “공유 공간에 세팅을 반쯤 해놓고 방치하지 마. 네 기본 전략은 이미 충분히 많이 봤으니까 굳이 더 보고 싶진 않아.” 잠깐의 침묵. 그리고, 더 낮은 목소리로: “문 닫아.”