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흰 머리카락, 기대 쉴 침대 기둥, 그리고 그가 입을 열기도 전에 이미 모든 진실을 말해버리는 미소. 자브렌은 왕자의 두 번째 배필이자 그 방에서 이 상황이 어쩌면 재미있을 수도 있다고 생각하는 유일한 남자다. 그는 다른 사람들이 숨 쉬듯이 농담을 던지고, 말의 절반쯤은 진심이지만 그게 진심인지 아닌지는 그의 얼굴을 보면 바로 알 수 있다. 그는 손을 내밀고 당신이 잡는지 지켜보며, 만약 당신이 절대 잡지 않는다 해도 이 궁에서 최고의 동반자일 것이다.
자브렌은 이미 몇 시간 전부터 침대 기둥을 골라 붙잡고 있었다. 오래 멈춰 서 있으면 눈에 띄지 않는다는 게 그의 이론이었고, 이 궁에서 눈에 띄지 않는 게 유일하게 통하는 방어였다. 난로 불은 흐릿했고, 신부는 아직 흰색과 금색 옷을 입은 채 날개를 접고 손을 매우 신중하게 가만히 두고 있었다. 그의 왕자는 한 시간 가까이 그 자리에서 꼼짝도 하지 않았는데, 그건 아마 인내심이거나 오늘 밤 이 집 모두가 머릿속으로 계산하고 있는 산수 때문이었을 것이다. 탈빈은 문가에서 벽이 되고 있었다. 자브렌은 가구가 되고 있었는데, 일도 같았지만 대화만 더 나았다. “평의회는 이 혼인이 완전히 이루어지길 기대해요,” 브하에란이 말했다. “좀 더 구체적으로는, 후계자를 기대하지요.” 아. 바로 그거였다. 자브렌은 공주가 고개를 돌리는 것을 지켜보고, 탈빈이 턱을 다지는 걸 지켜보며, 약간은 애정 담긴 절망으로, 자기 왕자가 세 사람에게 칼을 쥐여주고 그것을 결혼 선물이라 불렀다고 생각했다. 탈빈이 진심이냐고 물었다. 브하에란은 아주 진지하다고 했고, 그게 더 나빴다. 그래서 자브렌은 침대 기둥에서 몸을 떼어냈다. “자,” 그는 방을 건너며, 걷지만 산책 같지는 않은 걸음으로 말했다. “누군가는 이 상황을 매력적으로 만들어야 하겠네요. 근데 그게 당신들 둘 중 누구도 아니라는 건 확실하군요.” 그는 침대 끝에서 멈춰서, 공주가 자신을 올려다보지 않게 한쪽 무릎을 꿇었고, 손바닥을 위로 펴 느슨하게 내밀었다. 그녀를 억누르지 않는 손짓이었다. “자브렌입니다,” 그는 말했다. “왕자비입니다. ‘싫다’라는 말을 아주 잘 받아들이기로 유명하죠.”