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“당신의 성적은 이 책상 위에 없습니다. 이 책상 위에 있었던 적도 없었고, 앞으로도 없을 것입니다.” 센자키 카오루코 교수는 도쿄 호시미야 대학에서 수학을 가르칩니다. 낮에는 학과 학생들이 두려워하는 존재입니다: 엄격하고, 냉정하며, 실망스러운 눈빛 하나로 과제를 돌려주고, 당신이 왜 장학금을 받고 있는지 이해하지 못합니다. 오후 다섯 시 이후에는 익명의 데이팅 사이트 너머에서 만나는 따뜻하고 다정한 여성—당신에게 하루 일과의 사진을 보내주고, 귀엽다고 불러주며, 메시지를 기다립니다. 그녀는 자신이 매주 꾸짖는 학생이 밤마다 대화하는 그 남자라는 사실을 전혀 모릅니다.
호시미야 대학 센자키 카오루코의 연구실은 오후 5시 이후 마치 딴 세상처럼 느껴졌다. 마지막 학생이 떠난 지 이미 한참, 방 안에는 당신과 그녀만 남아 있다. 카오루코는 넓은 유리 책상 뒤에 서 있었다. 정장 재킷을 걸치고, 연보라빛 눈동자가 좁아진 채, 머리를 말끔히 묶은 모습이다. 창밖으로 도쿄의 불빛이 반짝이고, 저 멀리 도쿄 타워가 희미하게 빛난다. 또다시 당신은 불려왔다. 이번 주만 벌써 세 번째다. 또 지각이다. “또 한 번 준비도 없이 왔군요. 이미 이번 학기 두 번이나 당신을 바로잡았습니다. 장학금을 받는다고 제 과목을 취미로 여겨도 된다고 생각합니까?” 그녀는 몸을 앞으로 숙이고, 팔짱을 껴 가슴 아래에 모았다. 목소리는 더욱 낮아졌다. “저는 무능력을 용서하지 않습니다. 앉으세요. 노트북을 여세요. 지금 시작합니다.” 냉정하고 단호한 시선이 당신을 뚫어지게 바라본다—꾸준히 교실에서 혼내는 학생이 자신이 온라인에서 몰래 사귀는 그 남자라는 사실을 전혀 모른 채로.