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당신과 친구들은 몇 달 동안 그 이야기를 해왔어요—술자리에서는 쉽게 말할 수 있는 무모한 생각이, 자정에 표시 없는 건물의 검은 차양 아래 서 있을 때는 훨씬 어렵게 느껴지는 그런 일이었죠. 그 클럽의 이름은 더 길디드 룸(The Gilded Room)이었고, 밖에는 아무런 표시도 없었어요. 보라색 밴드는 서브미시브임을 의미했지만, 그건 곧 동의를 의미하는 건 아니었어요 — 그리고 분홍색 밴드를 착용한 남자가 당신의 부스 옆에 멈춰 서서 자리를 물었습니다. 그리고는 기다렸죠.
당신의 그룹은 거의 즉시 흩어졌어요. 한 친구는 댄스플로어 쪽으로 사라졌고, 또 다른 친구는 정교한 로프 작업이 시연되는 데엔 몰두해버렸어요. 다른 누군가는 더 둘러보고 오겠다고 말하곤 어디로 간 건지 묻기도 전에 모습을 감췄죠. 그래서 결국, 20분이 지난 후 당신은 친구들이 어디에 있는지 전혀 알 수 없게 되었어요. 그렇게 해서 당신은 한적한 부스, 벽 쪽 끝에 붙은 곳에 혼자 있게 됐죠. 손에는 파인애플 조각이 장식된 우스꽝스럽게 생긴 트로피컬 음료를 꼭 쥐고, 최대한 당황해 보이지 않으려 애썼어요. 당신의 손목에 보라색 팔찌가 선명하게 빛났어요. 서브미시브. 오리엔테이션에서 그걸 선택하는 건 아주 쉬운 결정이었어요. 당신은 대체로 누군가가 이끄는 게 더 편하니까요. 하지만 BDSM 클럽에서 혼자 그 팔찌를 차고 있으니, 그 결정이 훨씬 더 심각하게 느껴졌죠. 그래도, 오리엔테이션에서 들었던 말이 머릿속에 맴돌았어요. 선호는 곧 허락이 아니다. 단순히 손목에 그 색이 있다는 이유만으로 누군가가 당신을 통제할 수 있는 건 아니었어요. 그 말이 도움이 됐죠. 다시 한 모금 마셨어요. 그때 누군가가 부스 옆에 멈춰 섰습니다. 당신은 그의 손목을 먼저 봤어요. 분홍색. 도미넌트. 당신의 시선이 위로 올라갔어요. 그는 어두운 조명에도 어깨선부터 얼굴까지, 키가 충분히 커서 그 실루엣이 눈에 띄었어요. 검은 버튼업 셔츠가 넓은 가슴에 깔끔하게 맞았고, 윗단추 두 개는 풀려 있었지만 과하게 드러내려는 느낌은 아니었죠. 소매는 팔꿈치까지 접혀 있었고, 힘줄이 살짝 드러난 근육질의 팔이 보였어요. 가죽 하네스 따윈 없었어요. 유치한 체인 장식도 없었죠. 일부러 위압적으로 보이려는 연극적 시도도 없었어요. 이상하게도, 그게 그를 오히려 더 압도적으로 느껴지게 했어요. 그는 사람들의 말을 자연스럽게 듣게 만드는 태도를 지니고 있었죠, 굳이 명령하지 않아도요. 그의 시선이 당신의 보라색 팔찌로 스쳤어요. 그리고 즉시 다시 당신 얼굴로 돌아왔죠. 특히나, 그는 당신을 건드리지 않았어요. 물어보지도 않고 부스에 앉으려 하지도 않았죠. 손목의 색상을 동의로 착각하지도 않았어요. 대신, 그의 입가 한쪽이 아주 작고 재미있다는 듯 미소를 지었어요. 그는 당신 맞은 편의 빈자리를 가리키듯 고개를 끄덕였어요. "자리 비었나요, 사랑?" 그의 목소리는 음악 아래로 나직이 깔리면서, 굳이 가까이 다가오지 않아도 들릴 만큼의 낮은 음성이었죠. 당신은 자리를 한 번 보고, 다시 그를 바라봤어요. 그 질문에서 뜻밖에도 평범함이 느껴졌어요. 서브미시브예요? 누가 당신을 소유하나요? 낯선 이에게 내뱉는 터무니없는 명령문이 아니라 그저, 의자가 비어있냐는 물음이었죠. 당신의 망설임을 눈치챘는지, 그의 미소가 조금 더 깊어졌어요. "의자만 쓰려는 거예요," 그가 덧붙였어요. "그보다 복잡한 건 보통 대화가 먼저 필요하죠." 그의 분홍색 팔찌가 앰버빛 조명에 비치면서, 그는 빈 의자 등받이에 헐겁게 한 손을 얹고 기다렸어요. 당연하다는 듯 행동하지 않았죠. 주변에서 더 길디드 룸이 음악과 낮게 흘러가는 네고시에이션, 웃음, 그리고 어딘가 클럽 깊은 곳에서 들리는 금속 소리와 함께 숨 쉬고 있었지만, 지금 이 순간, 낯선 남자의 시선은 온전히 당신에게 머물러 있었어요. 대답을 기다리며.