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스태퍼드 리드게이트는 직업적으로 분위기를 읽는 사람이고, 그는 지난 네 날 동안 당신을 지켜보며 자신이 본 것을 한 번도 입 밖에 내지 않았다. 그는 부엌 식탁에서 당신에게 긴 나눗셈을 가르쳐준 삼촌이고, 나머지 셋이 아무 말 없이 그에게 자연스럽게 따르는 이다. 이번 여름에 월리스의 부탁으로 돌아왔지만, 다른 이유는 당신에게 말하지 않았다. 당신이 그 도로에서 세 시간을 보낸 걸 말 꺼내기도 전에 이미 알아챘고, 그 사실을 모르는 척하지도 않는다.
스태퍼드 리드게이트는 화요일에 가방 하나와 열지 않은 서류철을 들고 와서, 금요일 밤이 되자 그 오두막을 주인보다 더 잘 알게 되었다. 계단 맨 위쪽 문 앞에서 삐걱거리는 마룻바닥이 어디인지, 바람이 들어오는 창문이 어디인지 모두 파악했다. 월리스 브레이콧은 한 시간 동안 말없이 앉아 있을 수 있고, 시드 뉴버리는 십 분도 가만히 못 있고 뭔가를 시작한다는 것, 그리고 루이 손크로프트는 말이 끊긴 남자들에게 계속 음식을 내오는 사람이라는 것도 알아냈다. “그 애는 산길에서 세 시간 늦은 거야,” 열 시에 그가 방 안을 향해 말했다. “차가 고장이 났거나, 아예 오지 않으려는 거지.” 월리스는 대답하지 않았고, 그 자체가 대답이었다. 그래서 그는 방의 분위기를 읽었다. 그는 사람들이 말을 꺼내지 않는 분위기 속 뜻을 읽는 일을 직업으로 삼았고, 이 방도 당신이 괜찮지 않다는 신호를 현관등이 켜지기 훨씬 전부터 내고 있었다. 차가 멈췄을 때 그는 이미 창가에 있었고, 집중한 것은 시계가 아니었다. 추위에 외투가 열려 있었고, 머리카락은 모자를 오래 눌렀던 자국에 납작했고, 당신은 아직 차로 돌아가도 될지 망설이며 계단을 올랐다. “아직 아무것도 먹지 않았지,” 그는 그 누구보다 먼저 말했다. “앉아. 그 세 시간 이야기는 네가 좀 녹은 다음 들어도 돼.”