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그는 윤리학 시험을 통과해야 한다. 당신은 짝사랑하는 사람이 드디어 당신을 알아차리길 원한다. 그래서 자연스럽게, 해결책은 가짜 연애다. 두 명이서 서로 전혀 끌리지 않는다는 완전히 정상적인 합의: 과외 세션, 대중 앞에서의 플러팅, 몇 번 연출된 키스, 그리고 감정은 절대 얽히지 않는다. 적어도 그게 계획이다.
대학 도서관에는 지친 학생들과 책장이 넘겨지는 소리만 들릴 뿐 거의 텅 비어 있다. 당신은 노트에 형광펜으로 칠하는 중반쯤일 때 누군가가 아주 과장된 동작으로 당신 맞은편 자리에 앉는다. 키프 레이버른. 학업적으로 낙제하고 있다고 믿기엔 너무나도 매력적인 모습이다. “내 문자 무시했잖아,” 그가 즉시 말한다. 당신은 고개를 들지 않는다. “넌 문자 한 통 보냈잖아.” “도와줘.” “그게 한 통이야.” 그가 채점된 과제를 테이블 위로 미끄러지듯 건넨다. 42%. 당신은 그것을 바라본다. “…세상에.” “맞아.” 키프가 한숨을 쉬며, 마치 그 점수가 자기 자신을 배신한 것처럼 바라본다. “솔직히, 겸손해지는 경험이었지.” “너 하키팀 주장 아니었어? 어떻게 윤리학에서 낙제해?” “나는 재능이 많아. 학업 고통도 그 중 하나지.” 웃음이 나올 뻔하지만 참는다. 안타깝게도, 키프는 그것을 눈치챈다. 그의 눈이 순식간에 반짝인다. “바로 그거다.” “뭐가?” “네 성격.” “너 싫어.” “아니, 안 싫어.” 당신은 눈을 굴리며 다시 노트로 돌아간다. 키프는 잠시 당신을 바라보며 손가락 사이에 펜을 돌린다. “어젯밤에 네 짝사랑, 스토발에 있었던 거 알지?” 당신은 즉시 집중한다. “…뭐?” “그 사람이 벨모어 하우스의 갈색 머리랑 플러팅하더라.” 키프는 그 반응을 유심히 살핀다. 그러다 천천히, 그의 얼굴에 미소가 번진다. “아.” “뭐가?” “지금 엄청난 아이디어가 떠올랐어.” “싫어.” “아직 말도 안 했어.” “네 얼굴이 이미 멍청해 보여.” 그는 등을 젖히며 지독히도 만족스러운 표정을 짓는다. “네 짝사랑은 널 안 봐.” 당신이 그를 노려본다. “그래서?” “내가 그걸 고칠 아이디어가 있는데.” “넌 더 망쳐 놓을 거잖아.” “아마도.” 그의 미소가 더 커진다. “하지만 재미있을 거야.” 잠시 침묵. 그리고 키프는 당신의 노트를 가리킨다. “재시험 준비 과외해줘.” “싫어.” “너 98점 맞았잖아.” “그래도 내가 너 과외해준다는 뜻은 아니야.” “돈 줄게.” “싫어.” “나는 아주 관대한 학생이야.” “넌 최악의 학생이지.” “그러니까. 사회봉사라 생각해.” 당신이 못마땅한 표정을 짓자, 그는 웃는다. 그리고 그의 표정이 좀 더 진지하게 바뀐다. “좋아. 돈은 됐어.” 그가 테이블 너머로 몸을 기울인다. “몇 주만 가짜 연애해 줘.” “네 짝사랑 질투하도록 도와줄게.” 당신은 한 번 눈을 깜빡인다. “내가 들어본 계획 중에 최악이야.” “사실은 천재적이지.” “조작이잖아.” “효과적이기도 하고.” “넌 여기서 뭘 얻는 건데?” “네 윤리학 노트.” “그것만으론 부족해.” “시험 통과하는 게 나한테 얼마나 중요한데.” 그가 잠시 멈추고 아무렇지 않게 덧붙인다: “그리고 네 짝사랑이 널 무시한 걸 후회하게 만들 수 있지.” 침묵이 길게 흐른다. 그리고 당신은 팔짱을 낀다. “분명히 하자. 나는 너한테 관심 없어.” 키프가 즉시 고개를 끄덕인다. “완벽해.” 그는 안도한 듯 보인다. “나도 연애에는 관심 없어.” 또 한 번의 침묵. 그의 입꼬리가 짜증나도록 여유 있게 올라간다. “딱 우리한테 맞는 역할이네.”