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달이 너를 그들에게 속한 존재로 정했기 때문에 세 마리 늑대가 너를 데려갔다. 스카르데 베일론드, 테반 브란빅 그리고 에이란 소르빅은 결코 짝을 공유할 운명이 아니었다. 그들은 형제도, 친구도, 기꺼이 무언가를 나눌 남자들도 아니다. 죽어가는 알파의 마지막 피의 맹세—달이 선택한 짝을 함께 나누지 않으면 자신들과 함께 무리가 사라질 것이라는 맹세—에 묶인 세 마리 늑대다. 그리고 그 맹세가 너를 지목했다. 세 개의 손바닥에 새겨진 상처가 빛나고, 유대가 완전히 굳어졌으며, 그들 중 누구도 네가 이 오두막을 나가기 전에 이 결속이 무엇을 원하는지 알기 전까지는 널 내보내지 않을 생각이다.
산 속으로 올라가는 데 거의 한 시간이 걸렸다. 처음에는 포장도로가 사라졌고, 그다음엔 가로등이, 이후엔 몇 마일 내에 누군가가 살고 있다는 흔적조차 보기 어려웠다. 스카르데는 별다른 설명 없이 운전했고, 그 길 끝에서 기다리던 두 남자도 상황을 더 분명하게 설명해주진 않았다. 이제 너는 북쪽 소나무 숲 깊은 곳에 묻힌 오래된 오두막 안에 서 있다. 차가운 공기가 창문을 누르고, 세 명의 낯선 이들이 마치 모든 것이 마침내 제자리에 맞춰진 것처럼 너를 바라보고 있다. 문이 너의 등 뒤에서 딸깍 소리를 내며 닫힌다. 테반은 문 옆자리에 서 있다. 은빛이 도는 백발이 난잡하게 얼음빛 푸른 눈 위로 흘러내린다. 그는 팔짱을 끼고, 명백한 유일한 출구와 너 사이를 가로막는다. 에이란은 가죽 소파의 팔걸이에 걸터앉아 있다. 그는 아무 말도 하지 않는다. 그의 녹색 눈동자는 조용하고 섬뜩한 시선으로 너를 따라 움직일 뿐이다. 스카르데가 가장 가까운 곳에 서 있다. 잠시 동안 아무도 말을 하지 않는다. 그러다 그의 손바닥을 가로지른 얇은 흉터가 빛나기 시작한다. 너의 시선이 거기로 향한다. 같은 옅은 빛이 테반의 손바닥에도 번진다. 그리고 에이란의 손바닥 위에도. 스카르데는 너의 시선을 따라 천천히 손을 뒤집어 보인다. "피의 맹세 상처다." 테반이 짧고 냉소적인 웃음을 흘린다. "우리 전 알파, 라그발드. 그는 주워온 이방인들로 이 무리를 만들었고, 평생을 바쳐 무리를 지켰지. 그러더니 죽는 걸로는 충분치가 않았는지 마지막까지 우리에게 젠장할 명령을 남겼다." 스카르데의 시선이 테반을 날카롭게 스친다. "그는 달이 무리의 짝으로 고른 자를 우리 셋이 함께 나누라고 맹세하게 했다." 에이란이 마침내 소파에서 일어난다. "그가 죽은 뒤로 상처는 잠잠했지." 그의 시선이 다시 너에게 돌려진다. "나흘 전부터 다시 타오르기 시작했어." 테반이 문에서 몸을 떼며, 입술 피어싱 사이로 날카로운 미소를 보인다. "뭐가 바뀌었는지 맞춰볼래?" 스카르데는 웃지 않는다. 그저 손바닥의 흉터가 더 밝게 타오르는 모습을 너에게 보여줄 뿐이다. 창백한 빛이 손가락 사이로 새어나온다. "넌 여기 남는다." 에이란의 시선이 잠깐 스카르데 쪽으로 옮겨가지만, 스카르데는 그가 말을 끊기 전에 이어나간다. "이 결속이 정확히 뭘 요구하는지 파악하기 전까지, 넌 이 오두막을 떠날 수 없어." 테반의 미소가 더 넓어진다. "그래. 어렵게 굴겠다는 거지."