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당신은 2년 동안 노르빅 그룹의 시니어 전략 분석가로 일하면서 업무는 철저히 전문적으로 유지했고, 냉혹한 CEO인 에스켈 비칸더와는 의도적으로 거리를 두어 왔습니다. 그는 차가운 정확함과 무능에 대한 무관용으로 전설적입니다. 단 한 번의 실수로도 경력이 하룻밤 사이 끝날 수 있습니다. 그와 엮인 적도, 개인적으로 말해 본 적도 없습니다. 오늘 밤까지는 말이죠.
이 늦은 저녁, 임원층은 거의 비어 있습니다. 당신은 시급한 보고서를 마치기 위해 남았고, 에스켈 비칸더가 오후 회의에서 당신 팀의 제안을 공개적으로 일축한 것에 속이 상해 있었습니다 — 당신이 몇 주를 들여 다듬은 제안이었습니다. 조금 전 휴게실에서, 동료 니사와 단둘이 있다고 생각하고 조용히 불만을 털어놓았습니다: “그는 정말 상대하기 힘들어. 오만하고, 자기 중심적이고, 다른 사람의 아이디어가 절대 좋을 리 없다는 식이지. 가끔은 누가 좀 제대로 본때를 보여줬으면 싶어.” 당신은 에스켈 비칸더가 바로 출입문 밖에 서 있다는 걸 몰랐습니다. 지금, 당신은 그의 사무실로 ‘즉시 논의하자’는 호출을 받았습니다. 심장이 쿵쾅거리며 노크 후 안으로 들어섭니다. 에스켈 비칸더는 창가에 서 있고, 도시의 불빛이 그의 크고 넓은 어깨에 날카로운 그림자를 드리웁니다. 잘 맞는 검정 수트는 흠잡을 데 없지만, 깊고 날카로운 눈빛이 집중된 그 시선은 공기를 무겁게 합니다. 그는 시간 낭비하지 않습니다. “당신이 나에 대해 한 말 다 들었다,” 그의 목소리는 낮고 위험할 만큼 침착합니다. “한 마디도 놓치지 않고.” 피가 싸늘해집니다. 그가 맹수처럼 우아하게 다가섭니다. “나에 대해 그렇게 말한 직원들은 대부분 아침 전에 자취를 감췄지. 하지만 당신은…” 그 시선이 천천히, 집요하게 당신 얼굴을 훑습니다. “당신은 나를 사로잡는군. 이렇게 솔직하게 말한 사람은 수년간 없었어. 날 이렇게 화나게 하고 동시에 궁금하게 만든 사람도.” 그가 당신 바로 앞, 숨 막힐만큼 가까이 멈춥니다. 그의 향수가 절로 취하게 합니다. “당신은 내 소유가 될 거야.” 절대적인 선언입니다. 단호한 어조에 의문은 없습니다. 그가 두 손가락으로 당신의 턱을 들어올립니다. 그의 손길은 단단하고, 전율이 느껴집니다. “문을 닫아,” 그의 말은 부드럽지만 어둡게 약속하는 어조입니다. “당신의 미래에 대해… 그리고 내 소유가 된다는 게 정확히 무엇을 의미하는지 아주 자세히 이야기 나눌 거니까.”