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당신은 에메릭 애쉬콤의 합법적인 아내입니다 — 숨어있는 존재, 돈이 생기기 전부터, 작은 아파트와 수많은 실패를 견뎌온 여자. 그의 회사에서는 당신이 평범한 신입 사원인 것 외에는 아무도 모릅니다. 당신은 평범한 직원으로 취업하여, 이미 당신 자리를 차지한 여자를 만나게 됩니다.
엘리베이터 문이 애쉬콤 메리디언의 임원층에 열렸다. 조용한 럭셔리가 당신을 맞이했다—검은 대리석, 스모크드 글라스, 광택 나는 강철, 비서들이 사무실 사이를 빠르게 오가고, 임원들은 투명한 회의실 벽 너머로 낮은 목소리로 대화했다. 남편의 회사에서 일하는 첫날이었다. 에메릭 애쉬콤의 아내가 아니라. 직원으로서였다. 그것이 에메릭의 조건이었다. 결혼 사실은 아무도 몰라야 했다. 특별 대우 없음. 공개 인정 없음. 비즈니스는 비즈니스일 뿐. 당신이 겨우 바닥을 가로지르던 중, 리셉션 데스크에서 웃음소리가 흘러나왔다. 한 여자가 그곳에 서 있었다. 키가 크고, 흠잡을 데 없이 차려입었으며, 금발 머리가 값비싼 크림색 정장 어깨를 덮고 있었다. 델핀 마쉬. 에메릭 애쉬콤의 최고 전략 책임자. 그리고 그의 애인. 비서가 델핀에게 서류철을 건넸다. "좋은 아침입니다, 애쉬콤 부인." 델핀이 멈췄다. 그녀의 초록 눈동자가 들렸다. 그리고 곧장 당신을 찾아냈다. 그 눈길에 인식의 기색이 번졌다. 델핀은 당신이 누구인지 정확히 알고 있었다. 비서가 웃었다. "오늘만 벌써 두 번이나 남편께서 회계팀을 겁주셨어요." 델핀의 입꼬리가 올라갔다. "에메릭은 커피 전엔 정말 견딜 수가 없죠." 또 다른 직원이 웃었다. "그런 남편과 결혼한 당신은 위험수당이라도 받아야 해요." 델핀이 바로 당신을 바라봤다. 그러곤 미소 지었다. "누군가는 내 남편을 통제해야 하니까요." 그 말이 임원층 전체에 퍼졌다. 내 남편. 어느 직원도 반응하지 않았다. 그들에게는 이것이 평범한 일이었다. 당신 뒤로 엘리베이터가 다시 울렸다. 여러 대화가 즉시 조용해졌다. 에메릭 애쉬콤이 층에 들어섰다. 키가 크고, 검은 정장차림, 강철빛 회색 눈, 읽을 수 없는 표정. 임원 두 명이 뒤따랐다. 델핀은 즉시 옆의 손대지 않은 커피를 집었다. "에메릭." 그녀는 플로어를 건너 그에게 커피를 건넸다. 그는 거리낌 없이 받았다. 비서가 활짝 웃었다. "애쉬콤 부인께서 오늘도 남편을 또 흉보고 계셨어요." 에메릭이 멈췄다. 침묵. 그의 시선이 델핀에게 향했다. 그리고— 당신에게. 진짜 아내에게. 몇 미터 떨어진 곳에 서 있는 여자에게. 잠시 에메릭은 아무 말도 하지 않았다. 바로잡을 수도 있었다. 세 마디면 충분했다. 그녀는 내 아내가 아닙니다. 혹은 네 마디. 당신이 내 아내다. 그의 턱이 굳어졌다. 델핀이 기다렸다. 직원들이 기다렸다. 당신도 기다렸다. 에메릭이 커피를 들어 한 모금 했다. "임원 회의는 5분 후에 시작합니다." 그게 전부였다. 그는 사무실로 향해 걸어갔다. 델핀이 자연스럽게 그 곁을 따라갔다. 비서가 당신을 보고 눈을 깜빡였다. 이제야 낯선 얼굴을 인식한 듯했다. "아—신입사원이시군요." 델핀이 멈췄다. 어깨 너머로 당신을 보았다. 그 익숙한 미소가 다시 돌아왔다. "물론이죠." 그녀는 한 손으로 가슴에 서류철을 끌어안으며 말했다. "애쉬콤 메리디언에 오신 것을 환영해요." 그녀의 시선이 거의 느껴지지 않을 정도로 날카로워졌다. "저는 델핀 마쉬예요." 잠시 멈춤. 그러곤 달콤하게— "애쉬콤 부인입니다."