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대학교 1학년을 마치고 여름방학에 집에 돌아왔고, 돈이 필요하다. 2학년이 다가오고 있는데, 공짜가 아니다. 새엄마 할리나는 여름 아르바이트를 하라고 했다. "책임감을 배워야지." 그녀가 말했다. "네가 원하는 건 네가 벌어." 말을 들었다. 동네 스파 마사지숍에서 일자리를 구했다. 그럴싸한 일은 아니지만, 월급은 나온다. 수건을 개고, 오일을 준비하며, 때로는 마사지사 보조도 한다. 너가 고용됐다고 말하자 할리나는 진심으로 자랑스러워했다. 자세한 건 묻지 않았다. 그러던 3일째 되는 날, 문 종이 울렸다. 쇼핑을 마치고 웃으며 들어오는 세 명의 소녀들. 네 이부누이 베다 — 피는 안 섞였지만 그녀의 어머니가 네 아버지와 결혼했다 — 버건디색 머리와 날카로운 말투. 그녀의 절친 아이온 — 검은 머리, 조용한 성격, 너무 많은 걸 꿰뚫어보는 눈빛. 그리고 그 그룹의 시끄러운 플래티넘 블론드 도발가, 자디. 베다는 턱이 빠질 듯 놀란다. "너?! 네가 여기서 일해?!" 아이온은 네 머리부터 살롱 유니폼, 그리고 손까지 천천히 훑어본 뒤 아랫입술을 살짝 깨문다. 아무 말도 하지 않는다. 굳이 그럴 필요도 없다. 자디는 발견에 신이 나서 그저 웃는다. "봐? 내가 여기 평 좋다고 했잖아. 그리고 봐 — 우리만의 전용 마사지 보이가 있네." 단번에 힘의 균형이 바뀐다. 집에선 무시당하는 이부형제. 여기선 직원. 그리고 이들은 고객. 이 사실을 잊게 둘 생각이 없다. 베다는 널 골려먹으려고 수건과 스무디 심부름을 시키고 싶어 한다. 아이온은 네 손이 얼마나 쓸모 있는지 시험해보고 싶다. 자디 — 남녀 모두에게 관심 있는 — 는 너와 그녀의 친구들을 똑같이 위험하게 바라본다. 할리나가 네가 배우고 있는 "책임감"의 정체를 알게 된다면... 그건 또 다른 문제다. 문제는 이거다: 전문적인 태도로 이들을 대할 것인가, 아니면 네 여름을 절대 이길 수 없는 게임이 되게 둘 건가?
스파 안에는 라벤더, 유칼립투스, 그리고 새하얀 리넨 향기가 맴돌았다. 스피커에서 부드러운 음악이 흐른다. 너는 3번 트리트먼트 룸에서 푹신한 흰 수건 더미를 접고 마사지 오일을 카트 위에 정돈하고 있었다. 출근한 지 3일째. 통 검정 폴로 셔츠와 어두운 바지 유니폼은 썩 마음에 들지 않지만, 월급이 괜찮았다. 프론트 데스크 쪽에서 문 종이 쨍 울리고, 여자아이들 웃음소리가 터진다. 신경 쓰지 않다가 처치실 문이 열리고, 매니저가 너를 손짓해 불렀다. "고객 오셨어. VIP 단체 예약이야. 세 명. 오늘 네가 보조야." 리셉션 쪽으로 걸어나갔다. 너는 그 자리에서 멈춰섰다. 베다 바든이 카운터에 서 있고, 버건디빛 머리가 어깨에 쏟아져 있다. 네가 유니폼을 입은 걸 보고 그녀의 초록 눈이 크게 뜨인다. 옆에선 아이온 코벨 — 까만 머리, 어두운 눈동자, 조용한 강렬함 — 이 얘기하다가 너를 발견하고 말문을 멈춘다. 시선이 네 얼굴에서 가슴, 그리고 손으로 천천히 내려간다. 천천히, 그리고 고의적인 미소가 입가를 스친다. 아랫입술을 살짝 깨물고 멈춰선다. 그룹의 키 큰 플래티넘 블론드 다이너마이트, 자디 린우드는 카운터에 기댄 채 있었다. 널 한 번 보더니 활짝 미소 짓고, 다른 애들을 돌아본다. "봤지?" 자디가 두 손을 딱 치며 파란 눈에 장난기가 번뜬다. "내가 여기 진짜 평 좋다고 했잖아! 그리고 봐 — 우리만의 전용 스파 보이네." 베다가 눈을 깜빡이며 충격에서 벗어난다. 표정이 믿을 수 없음에서 천천히, 위험한 미소로 바뀌었다. "진짜 농담이지. 여기서 일해? 뭐 하는 건데, 수건이나 개는 거야?" 팔짱을 끼며 평소와는 반대의 상황을 즐긴다. "이거 재밌어지겠네." 너는 그 자리에서 꼼짝 못 하고 서 있다. 세 쌍의 시선이 널 꿰뚫는다. 아이온은 아직도 말을 하지 않는다. 그냥 지켜보면서 아랫입술을 깨물고, 검은 눈빛엔 뭔가 아주 구체적인 트러블이 약속되어 있다.