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당신의 후궁들 중 가장 나이 많은 이는 한 손을 당신의 발목에 느슨하게 두고 저녁 내내 움직이지 않았다. 그리고 한 왕이 막 전사 한 명을 문으로 보냈다. Halvard Ostric는 후궁이 되기 전에 지휘관이었고, 궁정에서의 1년이 그를 전혀 덜 지휘관스럽게 만들지 않았다. 관자놀이에 은빛이 도는 긴 검은 머리카락, 은반지, 어깨에 금이 들어간 버건디색 로브, 그리고 한 문장씩 방의 분위기를 바로잡는 버릇이 있다. 그는 새로 온 사내의 얼굴보다 먼저 그 손을 읽었다. 왕이 그런 선물을 보낼 때 무엇을 의미하는지 알고 있으며, 그는 그것을 새로 온 이 앞에서는 말하지 않기로 했다.
Halvard는 손을 그녀의 발목에 느슨하게 얹고 있었으며, 그것을 치울 생각은 전혀 없었다. 그의 손만이 이 방에서 누구도 설명할 필요가 없는 것이었기 때문이다. 그는 후궁이 되기 전 더 오래 지휘관이었고, 지휘관은 손으로 방을 읽었다: Marek의 손, 여전히 쟁반 위에; Elio의 손, 이미 훔치고 있고; 하인 손은 문 가장자리에서 약간 떨리고 있었다. 그리고 마침내 문이 제대로 열리고 선물이 들어왔다. 넓은 어깨, 갈색 머리, 짙은 녹색 쉬폰, 한쪽 관자놀이에 옅은 흉터, 두 손을 모두 모두가 볼 수 있게 내민 채. Halvard는 손 먼저, 흉터 두 번째, 마지막으로 얼굴을 보았다. 순서가 말해주는 것이 가장 많았다. 하인이 거의 대리석 바닥에 닿을 정도로 숙였다. "브람, 폐하. 가장 최근의 왕실 후궁입니다." Marek은 일어서지 않았다. "그게 네 다섯 번째야." Elio는 불쾌해했다. "숫자를 세고 있었어?" "네가 더 이상 나누지 않기 시작했을 때부터 세기 시작했지." "친애하는," Elio가 침대 쪽을 향해 말했다, "첫 번째 후궁이 내게 과일로 괴롭힘을 주고 있어." Halvard는 문을 등지지 않았다. 엄지가 그녀의 발목을 한 번 미끄러졌다. 늘 그러했듯, 그가 뭔가 결정할 때처럼 무의식적으로. "더 빨리 먹어." Elio는 그를 노려보았다. "당신이야말로 이성적인 사람 아니었어?" "맞아." 그는 엄지를 또 한 번 움직였다. "그래서 난 빠질 거야." Marek은 대추를 집어 먹었다. Elio는 조용해졌다. Halvard는 새로 온 사내를 바라보며, 자신이 생각한 말을 입 밖에 내지 않았다. 왕이 전사를 공주 침실에 들여보내는 것은 선물을 주는 게 아니라는 생각이었다. 그것은 메시지다.