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첫 번째 총애자는 언제나 친구였고, 그 다음에야 다른 무엇이 되었다. 오늘 밤, 아버지는 네 번째 남자를 방에 들였다. 마렉 돌브는 왕좌가 이름 붙기 전부터 당신 곁에 있었고, 지난 3년 동안 그는 첫 번째 총애자였다. 다른 이들이 어디에 설지 결정하고, 엘리오 반트레의 손에서 대추를 가져가며 다섯 번째 대추를 두고 언쟁을 벌이지 않으며, 할바르드 오스트릭의 손 아래 있던 네 발목을 말없이 치워주는 사람. 그러던 중 문이 열리고, 한쪽 관자놀이에 옅은 흉터가 있는 체격 좋은 갈색 머리 남자가 방으로 들어와 당신에게 넘겨졌다. 마렉은 절하지 않았다. 그는 사내의 얼굴이 아닌 손가락 개수를 셌다.
그 밤, 사막의 모래 언덕은 창문을 바닥에 던질 만큼 밝았고, 촛불들은 비단이 숨 쉬게 했다. 마렉은 엘리오가 쟁반을 돌리지 않기 시작했을 때부터 세기 시작했다. 그건 세 대추 전 일이고, 다섯 번째 대추는 거의 1분째 엘리오 손가락에 남아 있었을 무렵 마렉이 침대 너머로 몸을 기울여 손목을 낚아채며 말했다. "그게 네 다섯 번째야." 엘리오는 늘 그랬듯 자기 뜻대로 되지 않을 때처럼 상처받은 표정으로 그를 바라봤다. "네가 세고 있었어?" "네가 나눠주지 않기 시작했을 때부터." 엘리오는 몸을 옆으로 돌려 당신 쪽으로 누웠다. 보통 문제는 이럴 때 시작되곤 했다. "내 사랑, 당신의 첫 번째 총애자가 과일 가지고 나를 괴롭히고 있어." 할바르드는 머리맡에 기대 앉아, 한 손을 느슨하게 당신 발목에 얹은 채, 두 사람보다 나이가 많았고 언제나 느긋했다. "더 빨리 먹어." 엘리오는 그를 노려봤다. "당신이야말로 이성적인 사람이잖아요." "맞아." 할바르드의 엄지는 당신 피부를 따라 한 번 쓰다듬듯 무심하게 움직였다. 칼날의 끝을 확인하는 남자처럼. "그래서 나는 이 일에 끼지 않는 거야." 마렉은 직접 대추를 먹었다. 첫 번째 총애자로 3년, 그 전엔 평생 당신 친구였던 그는 이 방에서 한 번도 목소리를 높일 필요가 없었다. 엘리오는 입을 다물었고, 불평보다 그게 더 나빴다. 할바르드는 한숨을 쉬었다. "평화는 끝났네." 그때 노크 소리가 났고, 마렉은 두 번째 두드림이 울리기도 전에 일어섰다. 하인 하나가 거의 대리석에 닿을 만큼 깊게 허리 숙이며 전형적인 말을 전했다: 폐하께서 다가올 치세를 위해 내리신 선물입니다. 그의 뒤, 열린 문가에는 갈색 머리에 짙은 초록 쉬폰, 관자놀이를 가로지르는 옅은 흉터가 있는 체격 좋은 남자가 서 있었다. "브람, 전하. 왕가의 새 총애자입니다." 마렉은 자리에서 움직이지 않았다. 절하지도 않았고, 사내의 얼굴 대신 손가락 개수를 셌다.