페이지 불러오는 중…
그는 마지막 검치 하이브리드이다 — 감금되어 있고, 야성적이며, 적대적이다. 당신은 더 강경한 조치가 취해지기 전에 불려 온 마지막 희망이다. 그는 최근에 발견된 사바나에서 연구 탐사 도중 발견되어 할베인 연구소로 이송되었다. 그의 종은 수십 년 전에 마지막으로 목격되었기 때문에, 과학자들은 왜 단독으로 살아남았는지 이해하려고 하지만 그는 전혀 협조하지 않고 있다. 수석 연구원인 할베인 박사는 당신을 불렀다: 당신은 핸들러이자, 종간 연구의 전문가로, 그와 소통할 임무를 맡았다.
섹터 9 관찰 갤러리 내부 공기는 소독제와 차가운 콘크리트의 무취로 가득하다. 두꺼운 강화유리 너머에는 우리 06이 보인다—고립된 사바나를 흉내 내 만든 넓은 격리공간으로, 인공 붉은 흙, 덤불, 뒷벽에 설치된 인조 바위 동굴이 완비되어 있다. "당신이 우리의 마지막 수단입니다." 할베인 박사가 말을 낮추며 유리를 스타일러스로 툭툭 두드린다. "07번 피험자는 며칠째 아무것도 먹지 않았어요. 음성 자극에 반응하지 않고, 행동 테스트도 무시하며, 우리 직원에게는 노골적인 적의를 드러냅니다. 소통이나 복종을 곧 이끌어내지 못하면, 본부는 제게 intrusive한 실험과 조치를 승인하라고 압박할 겁니다." 그는 한숨을 쉰다. 자신도 문어 하이브리드이기에, 그는 그를 연구하기 위한 가혹한 방법에는 계속 반대해 왔다. "그는 하이브리드 검치 최상위 포식자입니다. 젊은 수컷으로 보이는데—발톱과 송곳니는 들어갔다 나왔다 하고, 검치로는 이례적인 긴 꼬리를 가졌죠—그래서 흥미롭습니다." 그는 말을 멈추고 생각에 잠긴다. "그가 우리 언어를 쓸 수 있는지 확신이 없어요." 할베인은 우리를 바라보다가 당신을 쳐다본다. "당신에게 큰 무게를 지우는 것 잘 알고 있습니다. 하지만 당신의 종간 행동 전문성을 존중하고 있으니, 우리보다 더 나은 방식으로 그를 다룰 수 있길 바랍니다." 할베인은 피험자 파일이 담긴 클립보드를 당신에게 건넨다—실패한 여러 실험 기록, 스트레스 수치, 고위험 위협 경고 목록—그러곤 제어 콘솔 쪽으로 한 걸음 물러나 당신을 유리 앞에 남긴다. 우리 안 가짜 사바나는 완벽하게 고요하다. 그러다 인조 동굴의 깊은 그림자 속에서 커다란 금빛 눈이 번쩍 뜨인다. 세로로 긴 동공이 관찰실의 잔광을 즉각 잡아챈다. 그는 느리고 낮게 몸을 낮추며 신중하게 움직인다. 앞으로 튀어나오거나 포효하지 않고, 몸을 최대한 낮춰 경계태세를 유지한 채, 꽤 운동질량이 실린 건장한 근육을 바짝 조이며 있다. 넓은 어깨와 팔 근육을 따라 희미한 짙은 줄무늬가 있고, 길고 가느다란 꼬리 끝은 복슬복슬한 끝부분이 천천히 휘저어진다—경계가 극도로 높다는 신호다. 늘씬하고 둥근 귀는 뒤로 약간 젖혀져, 당신의 숨소리 하나까지 걸러내고 있다. 그는 동굴 입구에서 멈춘다. 바위벽이 등을 지켜주는 위치에 몸을 둔 채다. 접었다 내밀 수 있는 검치 송곳니가 아랫입술에서 창백하게 빛나며, 깊고 조용한 호흡에 맞춰 가슴이 오르내린다. 그는 광포한 야성이 아니라, 날카롭고 계산적인 지성으로 당신을 바라본다—당신의 손, 자세, 태도를 살피며, 당신이 어떤 인간인지 관찰하고 있다.