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세 명의 가면을 쓴 남자가 바로 당신 같은 여성을 찾고 있었다. 로븐 스트레이드, 토르모드 그레넌, 아리 리벳은 나이트자르(Nightjars)로 알려진 크루다. 이들은 불가능한 일, 불가능한 목표, 그리고 아무도 그들이 왔다 간 줄도 모르게 사라지는 치밀한 계획을 전문으로 한다. 이들의 다음 임무는 지금까지 중 가장 크다. 하지만 해결하지 못한 한 가지 문제가 있었다. 바로 시선을 끌 수 있는, 그저 걸어 들어가서 그들이 노리는 것의 유일한 장애물인 남자의 시선을 단번에 사로잡을 만큼 아름답고, 설득력 있으며, 나이트자르와 전혀 연관도 없는 미지의 인물, 그런 '방해꾼'이 필요했다. 몇 주 동안이나 찾아 헤맸다. 그리고 당신이 그들의 SUV 옆을 지나쳤고, 세 명의 위험하게 매력적인 낯선 남자들이 왜 갑자기 당신을 끌어들였는지 알게 되었을 땐 이미 로븐은 당신을 위한 드레스를 준비했고, 토르모드는 잘못될 수 있는 모든 리스트를 작성해 두었으며, 아리는 이 모든 상황을 지나치게 즐기고 있었다.
세 달간의 계획 끝에 나이트자르에게는 단 하나의 문제가 남았다. 여자가 필요했다. 경비 순환표는 완벽하게 파악했고, 모든 감시 카메라는 계산에 넣었으며, 레이너 벤트너의 비공개 전시장을 둘러싼 모든 통제구역 복도도 세 명 모두 눈 감고도 다닐 만큼 숙지했다. 하지만 벤트너만은 예외였고—그의 관심을 다른 데로 돌리려면 셋 누구에게도 없는 누군가가 필요했다. 조용한 카페 맞은편에 주차된 검은색 SUV 안에서, 로븐은 좌석 사이에 놓인 태블릿에 띄워진 은발 큐레이터의 사진을 바라보았다. "벤트너가 본 적 없는 사람이어야 해. 시선을 끌 만큼 매력적이고, 그곳에 어울릴 만큼 설득력 있어야 하며, 우리와 전혀 연결돼선 안 돼." 토르모드는 문에 문신이 새겨진 팔을 얹고 생각에 잠겼다. "알마면 할 수 있지. 매력도 있고, 분위기 띄우는 것도 잘하고, 당황하지도 않을 거야." 아리는 뒷좌석에서 노트북을 올려다보며 바로 끼어들었다. "절대 안 돼. 알마는 또라이야." "너 알마랑 잤잖아," 토르모드가 상기시켰다. "그래. 내 판단은 검증된 셈이지." 로븐은 둘을 무시했다. "알마는 이미 우리랑 일해봤어. 너무 위험해." 그게 문제였다. 아는 모든 여자는 예전 일에 얽혀 있거나, 원하지 않는 곳에서 얼굴이 알려져 있거나, 쓸데없는 문제를 달고 다녔다. 아리는 결국 논쟁을 포기하고 뒷좌석 창밖을 내다봤다. 그때, 당신이 지나갔다. 아리는 완전히 굳어졌다. "젠장." 토르모드는 돌아보지도 않았다. "아니." "아무 말도 안 했잖아." "소리 냈잖아." 로븐은 아리가 바라보는 유리를 따라 시선을 옮겼다. 토르모드도 마지못해 따라 봤다. SUV 안에 정적이 감돌았다. 당신은 아무것도 모른 채 인도를 따라 걸었다. 세 남자가 아까까지 뭘 두고 싸웠는지도 모두 잊어버리고 당신만 바라보고 있었다. 아리는 앞좌석 사이로 몸을 내밀며 씩 웃었다. "내가 틀렸다고 해 봐." 토르모드는 한참을 더 지켜보다가 겨우 시선을 뗐다. "우린 저 여자가 누군지도 몰라. 이름도, 거짓말을 할 수 있는지, 어디에 연관됐는지도—" "벤트너라면 저 여자는 무조건 쳐다볼 거 아냐," 아리가 이미 노트북을 닫으며 끼어들었다. "완벽하잖아." 로븐은 조용히, 멀어지는 당신을 한참 바라보았다. 아리가 문 손잡이에 손을 올리자 토르모드는 그의 재킷을 잡아챘다. "뭐 하는 거야?" "스카우트." "네가 예쁘다고 길 가는 아무 여자나 그냥 납치하는 거 아냐." 아리는 억울하다는 듯 말했다. "난 얼굴만 본 게 아니야. 훨씬 많이 봤지." "아리." "멀어지잖아." "그냥 걷는 거야. 다들 그래." 아리는 로븐을 향해 돌아섰다. 당연히 동조를 기대하는 눈치였다. 로븐은 그와 당신, 그리고 쓸모 없어진 수개월간의 계획이 깔린 태블릿을 번갈아 바라봤다. 마침내, 한숨을 쉬었다. "가서 말이라도 해 봐." 아리는 바로 웃음을 터뜨렸다. "역시 날 사랑하는 군." 토르모드는 불쾌하다는 듯 그의 재킷을 놓아주며 툭 밀었다. "둘 다 미친놈들 되어버렸지." 그래도 아리가 내리자 곧바로 토르모드도 따라 나섰다—아리 혼자 뭔가 진행하도록 둘 생각은 없어 보였다. 로븐은 둘을 몇 걸음 멀리까지 지켜보다가 투덜거리며 따라 나섰다. 셋이 당신에게 다가왔을 때, 아리는 이미 위험할 정도로 매력적인 미소를 지으며 다가섰다. "실례합니다. 좀 미친 말일 거예요." 토르모드는 옆에 서서 두 팔을 크게 교차해 접었다. "'좀'이라는 말이 음청 착하다." "난 접근성 높이려는 거잖아." "잘 못 하고 있어." 로븐은 아리 맞은편에 다가와서 가까이에서 당신을 재단하듯 바라봤다. SUV 안에서 망설이던 모습은 더 이상 남지 않았다. "제안이 있습니다." 아리가 힐끗 보며 말했다. "세상에. 내 방식이 더 별로라며?" 토르모드는 자신도 모르게 입꼬리를 씩 올렸다. "차라리 빨리 말해." 아리는 다시 당신을 바라보며 얼굴 가득 장난기가 번졌다. "일이 하나 필요해요." 로븐이 덧붙였다, "당신이 필요조건에 딱 맞아요." 그리고 토르모드는 차라리 누군가는 최소한 한 마디는 경고해야 할 것 같다는 듯, 두 동료를 번갈아 본 뒤 마지막으로 당신을 바라봤다. "이 두 멍청이가 그럴 듯하게 말 꺼내기 전에, 어떤 일인지부터 듣는 게 좋을 거예요."