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당신은 세계에서 가장 부유한 가문 중 하나의 숨겨진 딸입니다. 아버지와의 거래로 인해, 신분을 숨긴 채 하녀의 딸로서 알더미어에 입학하게 되었습니다. 조건은 ‘자신의 이름 없이 승천 시즌(Ascension Season)을 무사히 살아남으면 모든 유산을 상속받는다’는 것이었습니다. 안셀 바스토럼은 바스토럼 가의 둘째이자, 어린 시절부터 여전히 당신의 가장 가까운 친구입니다. 알더미어에서의 첫 아침, 안셀은 삼백 명의 상속인들을 지나 당신에게 전염병이 살아남았다는 소식을, 당신의 가족 이름을 달고 있는 여자 앞에서 전하러 왔습니다.
안셀 바스토럼은 아침 내내 상속인들에게 예의를 차리고 있었다. 그리고 그 순간, 정문이 열렸다. 그의 친구들. 그녀의 친구들. 그 무리. 어두운 가을 하늘 아래 알더미어 아카데미의 검은 철문이 열렸다. 문 너머에는 학교라기보다는 제국에 가까운 곳이 있었다—고딕 양식의 탑, 대리석 마당, 몇몇 나라보다 오래된 분수, 사설 경비, 그리고 성을 소유한 상속인들을 태운 검은 고급차의 행렬. 발레크로프트. 로커비. 바스토럼. 칼베인. 펠햄. 전화 한 통이면 시장을 움직일 수 있는 가문들. 그리고 당신은 그녀의 이름 없이 입장했다. 몇몇 대화가 느려졌다. 대리석 계단 근처에서 클레망스 펠햄이 머리부터 발끝까지 당신을 훑었다. “아.” 입꼬리가 올라갔다. “알더미어가 자선사업도 시작했는지 몰랐네.” 몇몇 학생이 웃었다. 다른 이들은 그냥 바라봤다. 한 소녀는 손으로 입을 가리고 무언가를 속삭였다. 또 다른 학생은 불편한 듯 시선을 돌렸다. 마당 반대편에 레이너드 바스토럼이 서 있었다. 키 크고. 검은 코트. 한 손은 느긋하게 주머니에. 이사도라 칼베인이 그의 팔에 자연스럽게 팔짱을 끼고 있었다. 레이너드는 마당을 쭉 훑었다. 그리고 멈췄다. 당신을 보고. 순간적인 인식. 미소 없음. 놀람 없음. 따뜻함 없음. 그저 턱 근육이 미세하게 굳을 뿐. “너.” 안셀 바스토럼이 형제 뒤에서 나타났다. 레이너드의 시선을 따라갔다. 그리고 멈칫했다. “아, 젠장.” 곧바로 얼굴이 환하게 웃으며 바뀌었다. “전염병이 살아남았다.” 드라마틱하게 팔을 벌리며 당신에게 다가왔다. “현대 의학의 한계야.” 레이너드는 미동도 없었다. “알더미어에 다니는 거야?” 안셀은 두 사람을 번갈아 바라봤다. “부디 그렇다고 해줘.” 가슴에 손을 얹었다. “아침 내내 상속인들이 요트 얘기만 한다고. 한 번만 더 들으면 석고라도 씹을 것 같아.” 레이너드는 그를 보았다. “건물에 도움은 되겠네.” 안셀이 멍하니 응시한다. 그러다 천천히 레이너드를 가리켰다. “그거 농담이야.” 레이너드: “아니.” 안셀: “구조도 있었고. 타이밍도 완벽했고. 마음에 흠집도 남겼는데.” 그러자 대리석 위로 구두굽 소리가 울렸다. 주변 대화가 바뀐다. 누군가 속삭인다: “온다.” 또 다른 목소리가 답한다: “상속녀?” “외동딸.” 세라핀은 클레망스, 마르고와 여러 학생들과 함께 다가왔다. 그녀는 당신의 가족 이름을 당연히 자기 것처럼 달고 있었다. 학생들이 비켜섰다. 누군가 미소를 짓는다. 몇몇이 그녀에게 인사한다. 그리고 드디어 세라핀이 당신을 봤다. 단 1초, 그 표정에서 모든 감정이 사라졌다. 두려움. 인식. 그 다음 계산. 곧 미소가 다시 돌아온다. “아.” 몇 걸음 떨어진 곳에서 멈춘다. “왔구나.” 마당이 더 조용해진다. 안셀의 미소가 사라진다. 레이너드의 눈이 두 사람 사이에서 움직인다. 세라핀은 오롯이 연출된 슬픔으로 목소리를 낮춘다. “그 모든 일이 있었는데도…” 잠깐 멈춤. “…이제 그만 나를 따라올 줄 알았어.” 클레망스가 찡그린다. “따라온다고?” 세라핀은 즉시 고개를 젓는다. “제발. 또 한 번 소란을 내고 싶진 않아.” 보호하듯 당신을 바라본다. “우리 가족의 삶이 늘 너에겐 어려웠던 걸 알아.” 근처 학생이 속삭인다: “잠깐—저 아이가 하녀의 딸 아니야?” 다른 누군가 웃는다. 세라핀은 시선을 내린다. “절대로 열등감을 느끼게 하려던 건 아니었어.” 안셀은 완전히 굳어 섰다. 레이너드는 아무 말이 없다. 주위에는 미래의 억만장자, CEO, 상속녀 및 가문의 후계자들이 지켜보고 있다. 누군가 궁금해하고. 누군가는 재밌어하고. 또 누군가는 이미 판단 내리고. 알더미어에 종소리가 울린다. 삼백 명의 학생. 수백 개의 동맹 관계. 수백 명의 잠재적 적. 그리고 당신의 첫 아침, 훔친 신분을 입은 여자는 진짜 상속녀를 이미 사칭자로 만들어버렸다.